La domenica di Pasqua, una festa celebrata da milioni di persone in tutto il mondo che onorano la risurrezione di Gesù, descritta nel Nuovo Testamento come avvenuta tre giorni dopo la sua crocifissione sul Calvario. Ma anche il giorno in cui i bambini eccitati aspettano le uova di cioccolato.
Pasqua è una festa mobile, che viene fatta corrispondere con la prima Domenica dopo la luna piena dopo l'equinozio di marzo, e si verifica in date diverse in tutto il mondo da quando le chiese occidentali usano il calendario gregoriano, mentre le chiese orientali utilizzano il calendario giuliano. Allora, quando inizia questa festa mobile, e quali sono le origini delle tradizioni e dei costumi celebrati in questo importante giorno in tutto il mondo?
Oggi i Cristiani celebrano la Domenica di Pasqua, come la risurrezione di Gesù.
La maggior parte degli storici, tra cui gli studiosi della Bibbia, concordano sul fatto che la Pasqua era in origine una festa pagana. Secondo il New Unger's Bible Dictionary: "La parola Easter (Pasqua in inglese) è di origine sassone, deriva da Eastra, il nome della dea della primavera, in onore della quale venivano offerti sacrifici intorno alla data della Pasqua di ogni anno. Nel VIII secolo gli anglosassoni hanno adottato questo termine per designare la celebrazione della risurrezione di Cristo. Tuttavia, anche tra coloro che sostengono che la Pasqua ha radici pagane, vi è un certo disaccordo nel determinare da quale tradizione pagana questa festa sia emersa. Esploriamo alcune di queste prospettive.
Risurrezione come simbolo di rinascita
Una teoria che è stata avanzata è che la storia di Pasqua della crocifissione e della resurrezione è simbolo di rinascita e di rinnovamento e racconta il ciclo delle stagioni, la morte e il ritorno del sole.
Secondo alcuni studiosi, come il Dr. Tony Nugent, docente di Teologia e Studi Religiosi presso la Seattle University e ministro presbiteriano, la storia di Pasqua deriva dalla leggenda sumera di Damuzi (Tammuz) e sua moglie Inanna (Ishtar), un mito epico chiamato La discesa di Inanna che si trova inciso su tavolette cuneiformi d'argilla risalenti al 2100 a.C. Quando Tammuz muore, Ishtar è addolorata e lo segue negli inferi. Ishtar viene denudata ed entra nel mondo sotterraneo attraverso sette porte. "Nuda e prostrata" fu giudicata, uccisa e poi appesa. In sua assenza, la terra perse la sua fertilità, le colture cessarono di crescere e gli animali smisero di riprodursi. Bisognava fare qualcosa altrimenti tutta la vita sulla terra sarebbe finita.
Trascorsi tre giorni dalla scomparsa di Inanna la sua assistente va dagli altri dèi in cerca di aiuto. Il dio Enki, da vita a due creature che portano la pianta della vita e l'acqua della vita fino agli inferi, cospargendoli su Inanna e Tammuz, facendoli risorgere, e dando loro il potere di tornare sulla terra come la luce del sole per sei mesi. Alla fine dei sei mesi, Tammuz ritorna al mondo sotterraneo dei morti, rimanendovi per altri sei mesi, e Ishtar lo insegue, premendo sul dio dell'acqua perché li salvi entrambi. Così ebbero origine i cicli della morte invernale e della vita primaverile.
La Discesa di Inanna.
Il dottor Nugent si affretta a precisare che i parallelismi tra la storia di Gesù e l'epopea di Inanna "non significano necessariamente che non ci fosse una persona reale, Gesù, il crocifisso, ma piuttosto che la sua storia è stata strutturata e abbellita secondo un modello che era molto antico e diffuso".
La dea sumera Inanna è nota al di fuori della Mesopotamia con il suo nome babilonese Ishtar. Nell'antica Canaan Ishtar è conosciuta come Astarte, e i suoi omologhi nei pantheon greco e romano sono conosciuti come Afrodite e Venere. Nel IV secolo, quando i cristiani hanno identificato il luogo esatto in Gerusalemme, dove era stata localizzata la tomba vuota di Gesù, hanno selezionato il punto in cui sorgeva un tempio di Afrodite (Astarte/Ishtar/Inanna). Il tempio fu demolito e al suo posto costruita la chiesa più sacra del mondo cristiano, quella del Santo Sepolcro.
Il dottor Nugent sottolinea che la storia di Inanna e Tammuz è solo uno di una serie di racconti del morire e risorgere che rappresentano il ciclo delle stagioni e delle stelle. Ad esempio, la resurrezione del dio egizio Horus; la storia di Mitra, venerata a primavera; e il racconto di Dioniso, resuscitato da sua nonna. Tra queste storie sono prevalenti i temi della fertilità, il concepimento, il rinnovo, la discesa nelle tenebre, e il trionfo della luce sulle tenebre o del bene sul male.
Pasqua come una celebrazione della Dea della Primavera
Una prospettiva correlata è quella che, piuttosto che essere una rappresentazione della storia di Ishtar, la Pasqua fosse in origine una festa di Eostre, dea della primavera, altrimenti noto come Ostara, Austra, e Eastre. Uno degli aspetti più venerati di Ostara per gli osservatori antichi e moderni è lo spirito di rinnovamento.
Celebrata nell'equinozio di primavera il 21 marzo, Ostara segna il giorno in cui la luce è uguale alle tenebre, e continua a crescere. Come portatrice di luce dopo un inverno lungo scuro, la dea era spesso raffigurata con la lepre, un animale che rappresenta l'arrivo della primavera e la fertilità della stagione.
Secondo Jacob Grimm, l'idea della resurrezione era radicata nella celebrazione di Ostara: "Ostara, Eastre sembra quindi essere stata la divinità dell'alba radiosa di luce, uno spettacolo che porta gioia e benedizione, il cui significato potrebbe essere facilmente adattato alla risurrezione del Dio dei cristiani".
La maggior parte delle analisi dell'origine della parola Easter sono d'accordo che derivi da Eostre, antica parola che significa primavera. Molte lingue europee utilizzano in una forma o nell'altra la parola latina per Easter, Pascha, che deriva dalla Pesach, la Pasqua ebraica.
Le origini delle usanze pasquali
I costumi più ampiamente praticati la Domenica di Pasqua si riferiscono al simbolo del coniglio (Coniglietto di Pasqua) e dell'uovo. Come indicato in precedenza, il coniglio è un simbolo associato Eostre, che rappresenta l'inizio della primavera. Allo stesso modo, anche l'uovo rappresenta la primavera, la fertilità e il rinnovamento. Nella mitologia germanica, si dice che Ostara guarì un uccello ferito trovato nei boschi, trasormandolo in una lepre. Ancora parzialmente un uccello, la lepre ha mostrato la sua gratitudine alla dea depondo le uova come doni.
L'Enciclopedia Britannica spiega chiaramente le tradizioni pagane legate con l'uovo: "L'uovo come simbolo di fertilità e di vita rinnovata risale agli antichi Egizi e ai Persiani, che avevano anche l'abitudine di colorare e mangiare le uova durante la loro festa di primavera." Nell'antico Egitto, un uovo simboleggiava il sole, mentre per i Babilonesi, l'uovo rappresenta la schiusa della Venere Ishtar, che cadde dal cielo nell'Eufrate.
Rilievo del II secolo d.C. raffigurante il dio orfico Fanes che emerge dall'uovo cosmico, circondato dal zodiaco.
In molte tradizioni cristiane, l'usanza di dare le uova a Pasqua celebra la nuova vita. I cristiani ricordano che Gesù, dopo la morte in croce, è risorto dai morti, mostrando che la vita poteva vincere sulla morte. Per i cristiani l'uovo è il simbolo della risurrezione di Gesù. L'uovo rotto e aperto simboleggia la tomba vuota del Cristo.
Indipendentemente dalle antichissime origini del simbolo dell'uovo, la maggior parte delle persone concordano sul fatto che nulla simboleggia il rinnovamento più perfettamente dell'uovo - rotondo, senza fine, e pieno di promessa di vita.
Molti dei costumi pagani connessi con la celebrazione della primavera erano praticati insieme alla tradizione cristiana della Pasqua, tanto che alla fine sono stati assorbiti all'interno del cristianesimo, come simbolo della risurrezione di Gesù.
Che la pasqua sia considerata una festa religiosa che commemora la risurrezione di Gesù Cristo, o un momento per le famiglie nell'emisfero settentrionale di godere l'arrivo della primavera e festeggiare con decorazioni di uova e coniglietti, la celebrazione della Pasqua conserva ancora lo stesso spirito di rinascita e di rinnovamento, come è stato per migliaia di anni.
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