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domenica 25 gennaio 2015

L'Australopithecus africanus usava le mani come gli esseri umani moderni

Una nuova ricerca suggerisce che le specie umane ancestrali pre-Homo, come l'Australopithecus africanus, utilizzavano posture della mano umana molto prima di quanto si pensasse.

Un esempio di una presa di precisione umana
[Credit: TL Kivell & M. Skinner]

Gli antropologi dell'Università del Kent, che lavorano con i ricercatori dell'University College di Londra, l'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva a Lipsia (Germania) e il Politecnico di Vienna (Austria), hanno prodotto i primi risultati della ricerca a sostegno delle testimonianze archeologiche sull'utilizzo di strumenti di pietra tra gli australopitechi fossili 3-2.000.000 anni fa.

Fila in alto: Primo metacarpo del pollice (da sinistra a destra) di uno scimpanzé, di Australopithecus africanus (STW 418), due appartenenti o a un robusto australopiteco
o a un primo Homo (SKX 5020 e SK 84), e di un essere umano. La fila inferiore mostra il rendering 3D dalle scansioni microCT degli stessi campioni, mostra una sezione trasversale della struttura interna trabecolare. 
[Credit: TL Kivell]

La capacità distintamente umana di precisione nella forza (ad esempio quando si gira una chiave) e il potere di stringere la presa (ad esempio quando si usa un martello), è legata a due importanti transizioni evolutive nell'uso della mano: una riduzione dell'arrampicata arborea e la fabbricazione e l'uso di strumenti in pietra. Tuttavia, non è chiaro quando si sono verificate queste transizioni locomotorie e manipolative.

Le sezioni sagittali trasversali della linea mediana del primo metacarpo in Pan,
recenti Homo sapiens e ominidi fossili.

Matthew Skinner e Tracy Kivell, entrambi della Scuola di Antropologia e conservazione del Kent, hanno utilizzato nuove tecniche per rivelare come le specie fossili usavano le mani, esaminando la struttura spugnosa interna dell'osso chiamato trabecole. L'osso trabecolare si rimodella rapidamente durante la vita e può riflettere il comportamento effettivo degli individui nella loro vita.

Motivo della distribuzione trabecolare ossea in A. africanus, H. neanderthalensis, e primi H. sapiens. [Credit:. MM Skinner et al, Scienza, VOL347, NUMERO 6220 (2015)]

I ricercatori hanno prima esaminato le ossa trabecolari delle mani di esseri umani e scimpanzé. Hanno trovato chiare differenze tra gli esseri umani, che hanno una capacità unica per forza di precisione nella presa tra il pollice e le altre dita, e gli scimpanzé, che non possono adottare posture umane. Questo modello umano unico è presente in noti fossili di specie umane non arboree e che fabbricavano utensili in pietra, come ad esempio gli uomini di Neanderthal.

La ricerca, dal titolo "L'uso della mano in maniera umana, nell'Australopithecus africanus", dimostra che, le specie Sudafricane risalenti a 3-2 milioni di anni fa, considerate tradizionalmente incapaci nella produzione abituale di strumenti, ha un modello di osso trabecolare simile a quello umano nelle ossa del pollice e  del palmo (il metacarpo) coerente con l'opposizione energica del pollice e delle dita tipicamente adottato per l'utilizzo dii utensili. Questi risultati supportano le testimonianze archeologiche precedentemente pubblicate sull'utilizzo di strumenti in pietra da parte degli australopitechi e forniscono la prova scheletrica che i nostri primi antenati usavano posture della mano come gli umani moderni molto prima e più spesso di quanto precedentemente ritenuto. 

Fonti: Qui e Qui e Qui e Qui e Qui




sabato 17 gennaio 2015

Il Sapiens non era più evoluto del Neanderthal

Un strumento multiuso in osso risalente al periodo dei Neanderthal è stato scoperto dai ricercatori dell'Università di Montreal, mettendo in discussione la nostra attuale comprensione dell'evoluzione del comportamento umano. E' stato trovato in un sito archeologico in Francia.

Lo strumento di osso scoperto da ricercatori dell'Università di Montreal.

"Questa è la prima volta che viene scoperto uno strumento di osso multiuso di questo periodo. Ciò dimostra che i Neanderthal erano in grado di comprendere le proprietà meccaniche dell'osso e sapevano come usarlo per fare strumenti, capacità di solito attribuita alla nostra specie, Homo sapiens", ha detto Luc Doyon del dipartimento dell'università di Antropologia, che ha partecipato agli scavi. I Neanderthal hanno vissuto in Europa e in Asia occidentale nel Medio Paleolitico da circa 250.000 a 28.000 anni fa.

Homo sapiens è il termine scientifico per l'uomo moderno. La produzione di strumenti in osso da parte dei Neanderthal è aperta al dibattito. Per gran parte del ventesimo secolo, gli esperti preistorici erano riluttanti a riconoscere la capacità di questa specie di incorporare materiali come l'osso nel loro know-how tecnologico e allo stesso modo la loro capacità di padroneggiare le tecniche necessarie per lavorare l'osso. Tuttavia, negli ultimi due decenni, molti indizi indicano l'utilizzo da parte dei Neanderthal di materiali duri come le ossa di animali. "La nostra scoperta è un ulteriore indicatore di questa capacità anche nei Neanderthal e aiuta mettere in discussione la visione lineare dell'evoluzione del comportamento umano", ha detto Doyon.

Lo strumento in questione è stato scoperto nel giugno 2014 durante gli scavi annuali presso la Grotte du Bison ad Arcy-sur-Cure in Borgogna, in Francia. Estremamente ben conservato, lo strumento viene dal femore sinistro di una renna adulta e la sua età è stimata tra 55.000 e 60.000 anni fa. I segni osservati su di esso ci permettono di tracciare la sua storia. L'ottenimento delle ossa per la fabbricazione di strumenti non era la motivazione primaria per la caccia dei Neanderthal - soprattutto cacciavano per ottenere la ricchezza di energia fornita da carne e midollo. La prova della macellazione di carne e e frattura di ossa frattura per estrarne il  midollo sono evidenti sullo strumento. Segni di percussione suggeriscono l'uso del frammento osseo per intagliare e affilare i bordi taglienti degli utensili di pietra. Infine, scheggiature e una lucidatura significativa mostrano l'uso dell'osso come raschietto.


"La presenza di questo strumento in un contesto in cui gli strumenti di pietra sono abbondanti suggerisce una scelta opportunistica del frammento dell'osso e la sua modifica intenzionale in uno strumento da parte dei Neanderthal", ha detto Doyon. "Si è pensato a lungo che prima dell'Homo sapiens, altre specie non hanno avuto la capacità cognitiva di produrre questo tipo di artefatto. Questa scoperta riduce il divario presunto tra le due specie e ci impedisce di dire che era tecnicamente superiore alle altre."

Fonte: Qui e Qui



domenica 4 gennaio 2015

Trovata per caso e illegalmente la strada rialzata della Grande Piramide





  • Decine di missioni estere effettuate nel corso di tre decenni, utilizzando i più recenti strumenti ad alta tecnologia non sono riuscite a trovare la strada rialzata della Grande Piramide di Giza. Ora, inaspettatamente, il passaggio è finalmente stato localizzato da un residente locale che vive vicino alla Piana di Giza, che stava scavando illegalmente sotto la sua casa quando ha scoperto un tunnel che porta alla Piramide di Cheope, la più grande delle tre piramidi di Giza.


    L'agenzia di notizie araba Ahram.org riferisce che un residente nel villaggio di El Haraneya a Giza, una zona vietata per la perforazione, ha iniziato a scavare sotto la sua casa ad una profondità di circa 10 metri (33 piedi), quando ha scoperto un passaggio consistente di enorme blocchi di pietra.




    Il Ministro della polizia per il Turismo e le Antichità è stato informato della scoperta e le forze di sicurezza hanno immediatamente disposto un cordone intorno alla proprietà. Il Ministero delle Antichità è stato allertato dell'incredibile scoperta, e l'archeologo Kamal Wahid è stato messo a capo di una commissione per indagare. Nella sua relazione, la commissione conferma la conclusione si tratti proprio del corridoio che conduce alla Grande Piramide, la più antica e la più grande delle tre piramidi di Giza.

    La Grande Piramide di Giza. Fonte: BigStockPhoto

    Ricostruzione artistica delle piramidi di Giza, che mostra le lunghe strade rialzate collegate a ogni complesso. ( Sant'Anselmo Collegio )

    Fonte: Qui