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sabato 27 settembre 2014

Oltre Angkor: i laser hanno rivelato una città perduta



Nel profondo della giungla cambogiana si trovano i resti di una grande città medievale, che è rimasta nascosta per secoli. Nuove tecniche archeologiche stanno rivelando i suoi segreti - tra cui una complessa rete di templi e viali, e soluzioni tecniche d'avanguardia.

Nell'aprile del 1858 un giovane esploratore francese, Henri Mouhot, salpò da Londra verso il sud-est asiatico. Per i successivi tre anni viaggiò molto, scoprendo insetti esotici nella giungla che portano ancora il suo nome. Oggi sarebbe stato del tutto dimenticato se non fosse per il suo diario, pubblicato nel 1863, due anni dopo la sua morte per febbre in Laos, all'età di soli 35 anni. Il racconto di Mouhot ha catturato l'immaginazione del pubblico, ma non a causa dei coleotteri e dei ragni che ha trovato. I lettori sono stati rapiti dalle sue vivide descrizioni di vasti templi consumati dalla giungla: Mouhot ha introdotto il mondo alla città medievale perduta di Angkor in Cambogia e al suo romantico, maestoso splendore.

"Uno di questi templi, un rivale di quello di Salomone, ed eretto da qualche antico Michelangelo, potrebbe prendere un posto d'onore accanto ai nostri edifici più belli. E' più grande di qualsiasi cosa che ci ha lasciato la Grecia o Roma." 

Le sue descrizioni hanno introdotto nella cultura popolare la fantasia affascinante di esploratori che trovano templi dimenticati. Oggi la Cambogia è famosa per questi edifici. Il più grande, Angkor Wat, costruito intorno al 1150, rimane il più grande complesso religioso sulla Terra, che copre una superficie quattro volte più grande di Città del Vaticano.

Ma torniamo nel 1860, Angkor Wat era praticamente sconosciuta, al di là di monaci e abitanti dei villaggi locali. L'idea che questo grande tempio fosse un tempo circondato da una città di quasi un milione di persone era del tutto sconosciuta. C'è voluto più di un secolo di estenuante lavoro sul campo archeologico per riempire la mappa. La città perduta di Angkor lentamente cominciò a riapparire, strada per strada. Ma anche allora le lacune sono rimaste significative. Poi, l'anno scorso, gli archeologi hanno annunciato una serie di nuove scoperte - in merito ad Angkor, e una città ancora più antica nascosta nel profondo della giungla.

Un team internazionale, guidato dal dottor Damian Evans dell'Università di Sydney, aveva mappato 370 km quadrati intorno ad Angkor con un dettaglio senza precedenti - impresa non da poco data la densità della giungla e la prevalenza di mine della guerra civile in Cambogia. Eppure l'intera indagine ha preso meno di due settimane.

Grazie all'impiego del Lidar - una sofisticata tecnologia di telerilevamento che sta rivoluzionando l'archeologia, soprattutto ai tropici. Montato su un elicottero che sorvolava la foresta avanti e indietro, il team del dispositivo Lidar ha sparato un milione di raggi laser ogni quattro secondi attraverso il tetto della giungla, registrando le micro variazioni nella topografia del terreno.
I risultati sono stati impressionanti.


La tecnologia Lidar ha rivelato la città originaria di Angkor - le linee rosse indicano le caratteristiche moderne, tra cui strade e canali

Gli archeologi hanno trovato paesaggi urbani non documentati incisi sul pavimento della foresta, con templi, strade ed elaborati corsi d'acqua sparsi nel paesaggio. "Tu hai questo tipo di improvviso momento eureka dove si mettono i dati sullo schermo per la prima volta ee eccola lì - questa antica città molto chiaramente davanti a te", dice il dottor Evans. Queste nuove scoperte hanno profondamente trasformato la nostra comprensione di Angkor, la più grande città medievale sulla Terra.

Phra Sav Ling Povn, palazzo del re lebbroso, nei pressi di Angkor Wat, circa 1930

Al suo apice, nel tardo XII secolo, Angkor era una metropoli vivace che copriva 1.000 kmq. Ci sarebbero voluti altri 700 anni prima che Londra raggiungesse dimensioni simili. Angkor era una volta la capitale del potente impero Khmer che, governato da re guerrieri, ha dominato la regione per secoli - che copriva l'odierna Cambogia e molta parte di Vietnam, Laos, Thailandia e Myanmar. Ma le sue origini e luogo di nascita sono stati a lungo avvolti nel mistero.

Le scarse iscrizioni hanno suggerito che l'impero sia stato fondato nei primi anni del IX secolo da un grande re, Jayavarman II, e che la sua capitale originaria, Mahendraparvata, fosse da qualche parte tra le colline Kulen, un altopiano boscoso a nord-est del sito su cui Angkor sarebbe poi stata costruita. Ma nessuno lo sapeva per certo - fino a quando non è arrivato il team del Lidar.

L'indagine Lidar delle colline ha rivelato i contorni nascosti sul pavimento della foresta di templi sconosciuti e di una griglia elaborata e del tutto inaspettata di viali cerimoniali, dighe e laghetti artificiali - una città perduta, ritrovata.


Più sorprendente di tutte è stata la prova di ingegneria idraulica su vasta scala, la firma che definisce l'impero Khmer. Con il tempo la capitale reale si trasferì a sud ad Angkor intorno alla fine del IX secolo, gli ingegneri Khmer stoccavano e distruibuivano grandi quantità di preziosa acqua monsonica stagionale con una complessa rete di canali e bacini enormi. Sfruttando il monsone veniva garantita la sicurezza alimentare - e di fatto la classe dirigente era straordinariamente ricca. Per i successivi tre secoli hanno incanalato la loro ricchezza nella maggiore concentrazione di templi sulla Terra. Un tempio, Preah Khan, costruito nel 1191, conteneva 60 tonnellate d'oro. Il suo valore oggi sarebbe di circa 3,3 miliardi di dollari.

Ma nonostante l'immensa ricchezza della città, si stava preparando il peggio. Nello stesso momento in cui Angkor ha raggiunto il suo picco, la sua vitale rete idraulica stava cadendo in rovina - nel momento peggiore possibile. La fine del periodo medievale ha visto drammatici cambiamenti climatici in tutta l'Asia sud-orientale.

Campioni degli anelli degli alberi hanno registrato repentine fluttuazioni tra asciutto e bagnato estremo - e la mappa Lidar rivela i danni delle catastrofiche inondazioni per la vitale rete idrica della città. Angkor è entrata in una spirale di declino da cui non si riprese mai.


Nel XV secolo, i re khmer abbandonarono la loro città e si trasferirono alla costa. Hanno costruito una nuova città, Phnom Penh, la capitale attuale della Cambogia.


Quando Mouhot arrivò trovò solo i grandi templi di pietra, molti dei quali in uno stato di pericoloso abbandono. Quasi tutto il resto - dalle case comuni ai palazzi reali, che erano stati tutti costruiti in legno - era marcito. Le grandi metropoli che circondavano i templi erano state tutte divorate dalla giungla.

Fonte: Qui




venerdì 26 settembre 2014

L'incredibile mondo nascosto sotto i ghiacci polari. Nuove mappe

Canyon, laghi e montagne sono stati rivelati nelle mappe più dettagliate mai realizzate del mondo nascosto sotto le regioni polari.

Indagini su Antartide e Artico hanno rivelato caratteristiche sepolte sotto il ghiaccio tra cui un mega canyon in Groenlandia - perfino più grande del Grand Canyon negli Stati Uniti. I dati provenienti dalle indagini di queste regioni hanno rivelato fino a che punto la banchisa artica sta gradualmente diminuendo e quanto tempo potrebbe impiegare per scomparire.

Le mappe più dettagliate mai realizzate della terra sotto le calotte polari nell'Artico e in Antartide sono stati rivelati. Utilizzando varie tecniche ricercatori sono stati in grado di mostrare l'elevazione della roccia sotto il ghiaccio, mettendo in evidenza le caratteristiche sorprendenti del terreno

La terra invisibile sotto il ghiaccio è stata dettagliata nella nuova edizione del Times Comprehensive Atlas of the World. Mentre le mappe precedenti delle regioni polari mostravano per la maggior parte quasi un vuoto biancore, gli ultimi dati hanno permesso alla terra sotto il ghiaccio di rivelasi. Le mappe mostrano il drammatico calo della banchisa polare artica negli ultimi decenni dato che la regione è interessata dall'aumento delle temperature globali.


Il riscaldamento globale è la causa degli inverni più freddi?
Gli scienziati sostengono che il riscaldamento globale potrebbe aver innescato inverni sempre più freddi in alcune parti del mondo. Hanno scoperto un legame tra l'aumento delle temperature oceaniche, e una grande tasca di aria fredda conosciuto come il vortice polare. I ricercatori guidati da Baek-Min Kim del Korea Polar Research Institute hanno scoperto che, se gli oceani si riscaldano e sciolgono il ghiaccio artico, viene rilasciata aria calda che destabilizza l'aria polare e invia raffiche fredde in atmosfera. Il vortice polare è stato responsabile delle temperature estreme e del congelamento sperimentato nell'ultimo inverno negli Stati Uniti.

Il dottor Peter Fretwell del British Antarctic Survey, l'autore principale della compilazione del dataset Antartico, ha detto al MailOnline che se non ci fosse ghiaccio ai poli il paesaggio avrebbe un aspetto quasi normale. "Se il ghiaccio fosse portato via avremmo caratteristiche continentali come montagne e canyon, che non ci aspettiamo da regioni come l'Antartide," ha affermato. 
I dati per le mappe sono stati prevalentemente raccolti utilizzando una tecnica nota come registrazione degli echi radio. Sono state sorvolate le aree di interesse, sparando onde radio sul terreno sottostante e misurando quanto queste fossero riflesse. I ricercatori hanno utilizzato anche i dati sismici e le onde gravitazionali per compilare le mappe.

Le mappe sub-glaciali utilizzano dati sul substrato roccioso per mostrare le caratteristiche fisiche come le Montagne Antartiche Subglaciali Gamburtsev, che sono grandi come le Alpi ma completamente coperte di ghiaccio. In Antartide, la mappa mostra anche enormi fosse sepolte sotto i ghiacciai, tra cui la Bentley Subglacial Trench, che raggiunge una profondità di 2.500 metri, e la posizione del lago Vostok, situata a circa 4 km sotto lo strato di ghiaccio.
Anche l'Astrolabe Trench, che contiene il ghiaccio più spesso nel mondo, è presente sulla mappa.

All'altro capo del mondo, la mappa mostra il mega canyon della Groenlandia, che misura più di 750 km di lunghezza e 800 metri di profondità, che corre da nord a sud sotto lo strato di ghiaccio. In confronto il Grand Canyon in Arizona misura 446 km di lunghezza e 1.800 metri di profondità. Il Canyon della Groenlandia - che è stato scoperto nel 2013 e si pensa sia più vecchio della calotta di ghiaccio che lo ricopre - è senza nome.

Il mega canyon in Groenlandia


"E' molto importante sapere quanto ghiaccio c'è al di sopra del terreno, in quanto questo è uno dei principali controlli su quanto velocemente le calotte di ghiaccio si sciolgono con il cambiamento climatico," ha detto il dottor Fretwell. Affermando che i dati nell'indagine della roccia antartica sono stati una componente chiave nei modelli scientifici che cercavano di predire i futuri aumenti del livello del mare.

"Mentre il mondo si riscalda con l'aumento delle emissioni di gas a effetto serra il ghiaccio antartico inizia a sciogliersi, provocando l'innalzamento del livello globale del mare, ma la velocità e la quantità di aumento del livello del mare dipende molto dalla topografia del terreno sotto la calotta di ghiaccio," ha continuato.

La nuova edizione del Times Comprehensive Atlas of the World ha anche una mappa che comprende le tendenze a lungo termine della copertura di ghiaccio del mare Artico, mostrando la media estiva del ghiaccio marino tra il 1981 e il 2010, così come il record di bassa copertura minima nel 2012.

Essa mostra anche la misura minima del ghiaccio lo scorso anno, il 18 per cento inferiore alla media degli ultimi 30 anni, utilizzando i dati provenienti dal National Snow and Ice Data Center negli Stati Uniti, che traccia la copertura di ghiaccio polare.

Gamburtsev Mountains in Antartico

Il ghiaccio marino artico si scioglie ogni estate, raggiungendo il suo punto più basso nel mese di settembre, e le modifiche alla copertura di ghiaccio del mare sono considerati dagli scienziati come un indicatore sensibile del riscaldamento climatico. Il dottor Walt Meier, ricercatore presso il Cryosphere Science Branch, Nasa Goddard Space Flight Center negli Stati Uniti, ha detto: "l'estensione media del ghiaccio marino di fine estate è del 40 per cento in meno di quanto fosse nei primi anni 80. Il ghiaccio è anche notevolmente più sottile, circa la metà in media dello spessore rispetto nel corso degli anni 80. La perdita di ghiaccio marino si manifesta in una maggiore energia che viene assorbita nella regione artica, contribuendo al riscaldamento amplificato rispetto al resto del globo."

Le mappe mostrano anche la misura in cui il ghiaccio marino si sta ritirando 

Fonte: Qui





giovedì 25 settembre 2014

Più di 50 geoglifi scoperti in Kazakistan

Più di 50 geoglifi con varie forme e dimensioni, tra cui una svastica enorme, sono stati scoperti in tutto il Kazakistan settentrionale in Asia centrale.

 [Credit: copyright DigitalGlobe / Google Earth] 

Queste strutture, per lo più tumuli di terra, creano lo stesso tipo di paesaggio artistico più famoso conosciuto nella regione di Nazca in Perù. Scoperti utilizzando Google Earth, i geoglifi sono stati realizzati in una varietà di forme geometriche, tra cui quadrati, anelli, croci e svastiche (simbolo utilizzato fin da tempi antichissimi). Da 90 a 400 m di diametro, alcuni sono più grandi di una portaerei moderna. I ricercatori dicono che i geoglifi sono difficili da vedere sul terreno, ma possono essere facilmente visibili dal cielo.

Questo geoglifo è nella forma di una scatola con una X che l'attraversa. I ricercatori stanno conducendo un programma di fotografia aerea, scavo, datazione e penetrazione radar del terreno per saperne di più. Gli scavi hanno portato alla luce i resti di strutture e camini vicino ai geoglifi, suggerendo vi si svolgessero dei riti. [Credit: copyright DigitalGlobe / Google Earth] 

Durante lo scorso anno, una spedizione archeologica dell'Università Kostanay del Kazakistan, in collaborazione con l'Università di Vilnius in Lituania, ha esaminato i geoglifi. La squadra, che sta conducendo gli scavi archeologici, le indagini radar a penetrazione del terreno, la fotografia aerea e la datazione, ha recentemente presentato i suoi primi risultati alla riunione annuale della European Association of Archaeologists' a Istanbul. Molti dei geoglifi sono stati fatti con tumuli di terra, anche se ad esempio , una svastica, è stata realizzata utilizzando legname.

Questo geoglifo è nella forma di un anello. Mentre i geoglifi sono spesso difficili da vedere sul terreno in Kazakistan settentrionale, possono essere visti chiaramente dal cielo e sono stati rilevati utilizzando immagini di Google Earth [Credit: copyright DigitalGlobe / Google Earth]

Gli scavi archeologici hanno scoperto i resti di strutture e camini vicino ai geoglifi, suggerendo che vi si svolgessero dei rituali, affermano gli archeologi Irina Shevnina e Andrew Logvin, dell'Università di Kostanay. "Ad oggi, possiamo dire solo una cosa - i geoglifi sono stati realizzati da antichi popoli. Da chi e per quale scopo, resta un mistero". Perché i costruttori abbiano usato forme geometriche è anche un mistero, anche se la svastica è un antico simbolo trovato in tutta Europa e in Asia. 





Fonte: Qui




giovedì 18 settembre 2014

Gli europei discendono da tre antiche "tribù"


Secondo un articolo pubblicato su Nature il pool genetico dei moderni europei si è formato quando tre antiche popolazioni si sono mescolate negli ultimi 7000 anni.

Cacciatori bruni dagli occhi azzurri si mescolavano con agricoltori dagli occhi castani e carnagione chiara quando questi ultimi giunsero in Europa dal Vicino Oriente. Ma anche una popolazione misteriosa, che mostra affinità con i siberiani, ha contribuito al paesaggio genetico del continente. I risultati sono basati sull'analisi dei genomi di nove antichi europei. L'agricoltura ebbe origine nel Vicino Oriente - nella moderna Siria, Iraq e Israele - prima di espandersi in Europa circa 7500 anni fa.


"Sembra proprio che le popolazioni autoctone di cacciatori-raccoglitori dell'Europa occidentale abbiano avuto questa combinazione sorprendente di pelle scura e occhi azzurri che non esiste più"
Prof. David Reich dell'Harvard Medical School

Prove da più fonti hanno suggerito che questo nuovo stile di vita non era diffuso solo attraverso lo scambio di idee, ma da un'ondata di migranti, che si incrociarono con gli indigeni cacciatori-raccoglitori europei che hanno incontrato lungo la strada. Ma le ipotesi sulle origini europee erano basate in gran parte sui modelli genetici di persone che vivono. L'analisi del DNA genomico di antiche ossa ha messo alcune delle teorie prevalenti alla prova, riservando un paio di sorprese.

Il DNA genomico contiene le istruzioni biochimiche per la costruzione di un essere umano, e risiede all'interno dei nuclei delle nostre cellule. Nel nuovo articolo, il Prof. David Reich della Harvard Medical School e colleghi hanno studiato il genoma di sette cacciatori-raccoglitori scandinavi, un cacciatore i cui resti sono stati trovati in una grotta in Lussemburgo e un antico contadino da Stoccarda, Germania.


Mappa migratoria.


I cacciatori sono arrivati ​​in Europa migliaia di anni prima dell'avvento dell'agricoltura, rifugiandosi nelle regioni meridionali durante l'era glaciale, ampliandosi poi nel corso del Mesolitico, dopo che i ghiacci si erano ritirati dal centro e nord Europa.

Erano strettamente legati tra loro e il loro profilo genetico non ha una buona corrispondenza con qualsiasi popolazione moderna, questo suggerisce siano stati coinvolti dall'avanzata dell'allevamento e dell'agricoltura. Tuttavia, i loro geni vivono nei moderni europei, in misura maggiore nel nord-est rispetto al sud.

"Se si guarda a tutte le ricostruzioni di uomini del Mesolitico su internet, sono sempre descritti come di pelle chiara ... Questo dimostra il contrario"
Prof. Carles Lalueza-Fox - Istituto di Biologia Evoluzionistica (CSIC-UPF)

Il genoma dei contadini ha presto mostrato un andamento completamente diverso, però. Il loro profilo genetico ha una buona corrispondenza con la popolazione della moderna Sardegna, ed era piuttosto diverso dai cacciatori indigeni. I sardi potrebbero rappresentare una popolazione di primi agricoltori romasti isolati sull'isola mediterranea, e sono stati poco influenzati dalle migrazioni successive che hanno modellato il resto d'Europa.

Ma, sconcertante, mentre i primi agricoltori condividono somiglianze genetiche con i popoli del Vicino oriente a livello globale, sono significativamente differenti in altri modi. Il Prof. Reich suggerisce che le migrazioni più recenti nella "patria" degli agricoltori possono aver diluito il loro bagaglio genetico in quella regione oggi.

Il Prof. Reich ha spiegato: "L'unico modo in cui saremo in grado di dimostrare questo è di raccogliere antichi campioni di DNA lungo il potenziale percorso dal Vicino Oriente verso l'Europa ... e vedere se corrispondono geneticamente a queste previsioni o se sono differenti. Forse sono differenti - sarebbe estremamente interessante."

La transizione agricola fu un periodo di epocale cambiamento culturale e demografico

Da queste regioni sarà molto più difficile ottenere campioni antichi, però, perché il DNA si rompe più facilmente nei climi più caldi.

I geni della pigmentazione portati dai cacciatori e dagli agricoltori hanno dimostrato che, mentre i capelli scuri, gli occhi castani e la pelle chiara dei primi contadini apparirebbero a noi familiari, diversamente da come ci apparirebbero i cacciatori-raccoglitori.

L'anno scorso, il dottor Lalueza-Fox ha pubblicato i dettagli genetici di un cacciatore di 7.000 anni 
ritrovato in Spagna, che era ugualmente scuro e con gli occhi azzurri, suggerendo che queste caratteristiche non siano casi unici.

Allora, da dove proviene la pigmentazione chiara e la loro ricca diversità di colore dei capelli? Il contadino sembra seguire la sua strada, portando una variante del gene per la pelle chiara che è ancora in giro oggi.

"C'è una ragione evolutiva per questo - che la pelle chiara in Europa è biologicamente vantaggiosa per le persone che coltivano, perché è necessario produrre vitamina D," ha detto David Reich.

"Cacciatori e raccoglitori ottenevano la vitamina D attraverso il loro cibo - dato che gli animali ne hanno molta. Una volta iniziata la pratica dell'agricoltura, non si ottiene più tanta vitamina D, allora interviene una forte selezione naturale per schiarire la pelle in modo che quando viene colpita dalla luce solare sintetizzi la vitamina D."

Questa ricostruzione mostra la pelle scura e gli occhi azzurri
di un cacciatore di 7.000 anni fa, dal nord della Spagna

Quando i ricercatori hanno esaminato il DNA di 2345 persone di oggi, hanno scoperto che era necessaria una terza popolazione per catturare la complessità genetica degli europei moderni. Questa "tribù" supplementare è la più enigmatica e, sorprendentemente, è legata ai nativi americani.

Sentori di questo gruppo sono emersi in un'analisi di genomi europei di due anni fa. Soprannominati Antichi Nord eurasiatici, questo gruppo è rimasto una "popolazione fantasma" fino al 2013, quando gli scienziati hanno pubblicato il genoma di un ragazzo di 24.000 anni fa sepolto nei pressi del lago Baikal in Siberia. Questo individuo aveva somiglianze genetiche sia con gli europei che con gli indigeni americani, ma mancava l'ascendenza dell'Oriente asiatico presente in Siberia e nell'America di oggi. Il fantasma era stato avvistato.

I cacciatori scandinavi di 8.000 anni mostrano già alcuni segni di mescolanza con questa popolazione, ma l'antico cacciatore del Lussemburgo e il contadino della Germania non lo fanno, il che implica che questo terzo antenato è stato aggiunto al mix continentale dopo l'inserimento dell'agricoltura in Europa.

Il Dottor Lalueza-Fox ha commentato: "Il punto interessante è l'idea che siamo in grado di sezionare questi componenti in qualsiasi moderno europeo e spiegare la diversità negli europei moderni come diverse proporzioni di queste tre popolazioni."

Lo studio ha anche rivelato che i primi agricoltori e i loro discendenti europei possono tracciare una gran parte della loro ascendenza a un precedentemente sconosciuto, e perfino più antico lignaggio, chiamato Euroasiatico basale. Questo gruppo rappresenta la prima nota divergenza di popolazione tra gli umani che lasciarono l'Africa 60.000 anni fa.

Fonte: Qui




mercoledì 17 settembre 2014

La Terra primordiale era meno infernale di quanto si pensasse

Illustrazione artistica della Terra primordiale come un luogo più fresco.
(Opere di Don Dixon, cosmographica.com)

Le condizioni sulla Terra per i primi 500 milioni di anni dopo la sua formazione potrebbero essere state sorprendentemente simili ai giorni nostri, con gli oceani, i continenti e le placche crostali attive.

Questa visione alternativa del primo eone geologico della Terra, chiamato Adeano, ha acquisito notevole nuovo supporto dal primo confronto dettagliato dei cristalli di zircone che si sono formati più di 4 miliardi di anni fa con quelli che si formano attualmente in Islanda, che è stata proposta come una possibile analogia geologica con la Terra primordiale.


Lo studio è stato condotto da un team di geologi diretto da Calvin Miller, e pubblicato online questa settimana sulla rivista Earth and Planetary Science Letters in un articolo intitolato, "L'Islanda non è un analogo magmatico per l'Adeano: prove dai zirconi ritrovati".

Dall'inizio del XX secolo fino agli anni 80, i geologi generalmente accettavano che le condizioni durante il periodo Adeano erano completamente ostili alla vita. L'incapacità di trovare formazioni rocciose del periodo li ha portati a concludere che la Terra primordiale fosse di un caldo infernale, completamente fusa o soggetta a un bombardamento di asteroidi talmente intenso che eventuali rocce che si formavano erano rapidamente rifuse. Come risultato, i geologi raffiguravano la superficie della Terra come coperto da un gigante "oceano di magma."

Questa percezione ha cominciato a cambiare circa 30 anni fa, quando i geologi scoprirono cristalli di zircone (un minerale tipicamente associato con il granito) con età superiore a 4 miliardi di anni conservato in arenarie più giovani. Questi antichi zirconi aperto la porta per l'esplorazione del primo strato della crosta terrestre. Oltre alle tecniche di datazione radiometrica che rivelavano le età di questi antichi zirconi, i geologi hanno utilizzato altre tecniche di analisi per estrarre informazioni circa l'ambiente in cui i cristalli si sono formati, tra cui la temperatura e se era presente acqua.

Da allora gli studi sugli zirconi hanno rivelato che durante l'Adeano la Terra non era il posto uniformemente infernale immaginato, ma in alcuni periodi possedeva una crosta consolidata abbastanza fresca in modo che l'acqua di superficie si potesse formare - forse sulla scala degli oceani.

Accettando che la Terra primordiale aveva una crosta solida e acqua liquida (almeno a volte), gli scienziati hanno continuato a discutere la natura di tale crosta e dei processi che erano attivi in ​​quel momento: quanto era simile la Tera durante l'Adeano a quello che vediamo oggi ?

Calvin Miller sul vulcano Kerlingarfjoll nel centro dell'Islanda. Alcuni geologi hanno proposto che la Terra primordiale potesse assomigliare a regioni come questa.
(Tamara Carley / Vanderbilt)

Sono emerse due scuole di pensiero: una sostiene chela Terra durante l'Adeano fosse sorprendentemente simile ai giorni nostri. L'altra sostiene che, anche se era meno ostile di quanto si credesse in passato, la Terra primordiale era comunque un luogo apparentemente estraneo e formidabile, simile agli ambienti geologici più caldi e più estremi di oggi. Un analogo popolare è l'Islanda, dove notevoli quantità di crosta si stanno formando dal magma basaltico che è molto più caldo dei magmi che hanno costruito la maggior parte dell'attuale crosta continentale terrestre.

"Abbiamo ragionato che l'unica prova concreta di come fosse l'Adeano poteva arrivare dagli unici sopravvissuti noti: i cristalli di zircone - eppure nessuno aveva indagato gli zirconi islandesi per confrontare la loro composizioni rivelatrice con quelli vecchi di 4 miliardi di anni, o con gli zirconi di altri ambienti moderni", ha detto Miller.

Tamara Carley setaccia in cerca di zirconi sulla riva del fiume Markarfljot
nel centro-sud dell'Islanda.(Abraham Padilla / Vanderbilt University)

Nel 2009, Tamara Carley ha iniziato la raccolta di campioni da vulcani e sabbie derivanti dall'erosione dei vulcani islandesi. Ha separato migliaia di cristalli di zircone dai campioni, che coprono la diversità regionale dell'isola e rappresentano la sua storia di 18 milioni anni.

Lavorando con scienziati di Università di molte università nel mondo Carley ha analizzato circa 1.000 cristalli di zircone per la loro età e composizione elementari ed isotopica. Ha poi cercato la letteratura per tutte le analisi comparabili di zirconi dell'Adeano e per le analisi rappresentative di zirconi provenienti da altri ambienti moderni.

"Abbiamo scoperto che gli zirconi islandesi si distinguono abbastanza dai cristalli formati in altre località moderne della Terra. Abbiamo anche trovato che si formarono in magmi che sono molto diversi da quelli in cui gli zirconi dell'Adeano sono cresciuti", ha detto Carley.

Immagini di una collezione di zirconi islandesi scattate
con un microscopio elettronico a scansione.
(Tamara Carley / Vanderbilt)

Ancora più importante, la loro analisi ha rilevato che gli zirconi islandesi sono cresciuti da magmi molto più caldi rispetto agli zirconi dell'Adeano. Anche se l'acqua di superficie ha svolto un ruolo importante nella generazione di entrambi i cristalli islandese e dell'Adeano, nel caso islandese l'acqua era molto calda quando ha interagito con le rocce di origine, mentre le interazioni dell'Adeano acqua-roccia erano a temperature notevolmente inferiori.

"La nostra conclusione è controintuitiva", ha detto Miller. "Gli zirconi dell'Adeano sono cresciuti da magmi piuttosto simili a quelli che si formano nelle moderne zone di subduzione, ma a quanto pare anche più 'freschi' e 'umido' di quelle in produzione oggi."

Fonte: Qui




martedì 16 settembre 2014

Catturato il suono di un singolo atomo, e a quanto pare si tratta di un Re

Che suono ha un atomo? A quanto pare si tratta di un Re

Secondo gli scienziati presso la Chalmers University of Technology di Göteborg, in Svezia, che hanno rivelato in un nuovo studio di aver catturato il suono di un singolo atomo.

"Abbiamo aperto una nuova porta nel mondo quantistico parlando e ascoltando gli atomi," ha affermato il professor Delsing, co-autore dello studio. "Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di sfruttare la fisica quantistica in modo da poter beneficiare delle sue leggi, per esempio, nei computer estremamente veloci."

Per il loro studio, Delsing e i suoi colleghi hanno costruito un atomo artificiale lungo 0,01 millimetri e lo hanno messo sull'estremità di un materiale superconduttore. Poi hanno guidato le onde sonore lungo la superficie del materiale, facendo rimbalzare il suono sull'atomo, e registrato il suono di ritorno usando un piccolo microfono situata all'altra estremità del materiale.
A destra, un atomo artificiale genera onde sonore costituite da increspature sulla superficie di un materiale solido. Il suono, noto come onda acustica di superficie viene prelevato a sinistra da un "microfono" composto di dita metalliche intrecciate.

"Secondo la teoria, il suono dall'atomo è suddiviso in particelle quantistiche," ha affermato Martin Gustafsson, co-autore dello studio. "Tale particella è il suono più debole che può essere rilevato."

Quel suono era un "Re" circa 20 ottave sopra la nota più alta del pianoforte, che è un picco molto superiore a quello rilevabile dall'orecchio umano, circa la stessa frequenza delle onde radio di un telefono cellulare o di rete wireless.

I ricercatori hanno detto che la manipolazione del suono a livello quantistico può portare a nuovi sviluppi della computazione quantistica. Il suono ha una lunghezza d'onda corta e viaggia 100.000 volte più lento della luce, ciò significa che è molto più facile da controllare.

"Se questo abbia implicazioni per l'informatica quantistica potrebbero essere troppo presto per dirlo, ma si espande la casella degli strumenti per le tecnologie con cui lavorare," ha dichiarato a Discovery News Steve Rolston, co-direttore della University of Joint Quantum Institute del Maryland, che non era coinvolto nello studio.

Fonti: Qui e Qui e Qui e Qui




Scoperti centinaia di monumenti megalitici, cappelle e santuari intorno a Stonehenge



  • Alcuni dei monumenti scoperte di recente trovati dai radar ad alta tecnologia nel paesaggio di Stonehenge. Credit: University of Birmingham


  • In un dirompente comunicato stampa, gli archeologi hanno rivelato i risultati di un progetto, durato quattro anni, per mappare il paesaggio nascosto sotto la superficie nei dintorni di Stonehenge, e quello che hanno trovato è a dir poco stupefacente. Attraverso i loro dispositivi ad alta tecnologia si vedeva un paesaggio pieno di tumuli, cappelle, santuari, pozzi e altre strutture, che non era mai stato visto prima, tra cui un altro monumento megalitico massiccio composto da 60 pietre gigantesche disposte come un recinto a forma di C lungo 330 metri.

    Secondo The Independent, la scoperta altera drasticamente l'opinione prevalente di Stonehenge come il sito primario nel paesaggio. Invece la piana di Salisbury si presenta come un centro religioso attivo con più di 60 luoghi chiave dove i popoli antichi potessero svolgere rituali sacri e adempiere ai loro obblighi religiosi.


    "Questo non è solo un altro ritrovamento," ha detto il professor Vince Gaffney, dell'Università di Birmingham. "Sta cambiando il modo in cui comprendiamo Stonehenge."


    Utilizzando potenti radar a penetrazione del suolo, che possono esplorare siti archeologici fino ad una profondità di quattro metri, i ricercatori delle Università di Birmingham e Bradford e del Ludwig Boltzmann Institute di Vienna hanno scoperto centinaia di monumenti e linee nascosti che coprono il paesaggio in tutte le direzioni.


    La più grande sorpresa è stata una lunga linea di 330 metri di quasi 60 pilastri di pietra sepolti, all'interno di un grande terrapieno dalla caratteristica forma di ciotola chiamato Durrington Walls, il più grande henge della Gran Bretagna, che si trova accanto al fiume Avon. Le pietre lunghe 3 metri e larghe 1,5 metri sono disposte orizzontalmente all'interno del tumulo, anche se un tempo potevano essere state erette in verticale.


    "Fino ad ora, non avevamo assolutamente idea che lì ci fossero pietre," ha detto il professor Gaffney.

    La linea di pietre megalitiche sembra aver formato il braccio meridionale di un recinto rituale a forma di C che si affacciava direttamente verso il fiume, il resto del quale era costituito da un promontorio naturale scavato artificialmente nel terreno. Il monumento fu poi convertito da recinto a forma di C a recinto approssimativamente circolare, ora noto come Durrington Walls - il più grande henge pre-storico della Gran Bretagna, circa 12 volte la dimensione di Stonehenge stesso.


    In aggiunta a questa scoperta monumentale, il team di ricerca ha trovato più di 60 altri monumenti preistorici precedentemente sconosciuti sparsi nella piana di Salisbury, di cui 20 grandi pozzi rituali fino a 5 metri di diametro, 8 tumuli funerari dell'età del bronzo precedentemente sconosciuti, 4 santuari o tombe dell'età del Ferro, 6 recinzioni per bestiame dell'età del bronzo e dell'età del ferro, e altri 17 henge neolitici e dell'età del bronzo, ognuno tra i 10 e i 30 metri di diametro. Alcuni potrebbero consistere in cerchi di grandi pali di legno - equivalenti in legno dei convenzionali cerchi di pietre preistoriche.


    "Ciò dimostra che, in termini di templi e santuari, Stonehenge era ben lungi dall'essere solo", ha detto il professor Gaffney.



    Mappa che mostra i monumenti esistenti e quelli scoperti di recente a Salisbury Plain. Credit: Ludwig Boltzmann Institute, University of Birmingham.

    Un'altra scoperta significativa è stata una collinetta tra Durrington Walls e Stonehenge, situata a circa 3 km da Stonehenge, che si è rivelata essere una "Casa dei Morti" (House of the Dead) lunga 33 metri in legno. Gli archeologi hanno trovato prove di pratiche rituali, tra cui scarnificazione, in cui la pelle e gli organi del defunto sono stati rimossi. Si pensa che l'edificio sia stato utilizzato per sette generazioni da una sola famiglia prima che fosse sepolto e dimenticato per migliaia di anni.



    Una visualizzazione del Longbarrow, che gli esperti pensano sia stato utilizzato per rituali complessi, compresa la soppressione di carne e membra di cadaveri.

    Il team di ricerca sta ora analizzando i dati, nel tentativo di ricostruire esattamente come la gente del neolitico e dell'età del bronzo usava il paesaggio di Stonehenge. Utilizzando modelli al computer, stanno cercando di capire come tutti i monumenti recentemente scoperti fossero collegati tra di loro.



    Trailer della serie Operation Stonehenge della BBC:




    Fonte: Qui




    giovedì 11 settembre 2014

    La Sardegna ed il Nord Europa: i Menhir.

    Diamo il benvenuto all'autore Fabio Garuti, che pubblicherà periodicamente articoli su 1X4X9. Seguiremo così tutti i passaggi della sua ricerca che Fabio commenterà in modo più dettagliato in sede di indagine probatoria, un modo nuovo di mostrare l'Archeologia sul campo.
    Definito "archeologo eretico", come spesso accade a chi si occupa di ricerca indipendente, ha conseguito un master in Germanistica presso la Ludwig Maximilian Universität di Monaco di Baviera, è consulente Fieristico internazionale, soprattutto area Mitteleuropa.
    Appassionato da anni di archeologia alternativa, ha già pubblicato vari volumi con Anguana Edizioni.


    Care Lettrici e Lettori, Appassionate ed Appassionati , inizio oggi un percorso che, per chi sia interessato, dalla Sardegna ci porterà nel Nord Europa, in età precedente al Secondo Millennio avanti Cristo, al fine di dimostrare come la Civiltà Sardo - Nuragica (termine per ora vago ma "aggiusteremo il tiro" ) abbia avuto contatti notevoli appunto con l'Europa Settentrionale. Tanto stretti da aver dato vita non solo ad una Civiltà, ma anche ad un fenomeno Storico vero e proprio , entrambi ben caratterizzati ed identificabili, e soprattutto ben precedenti sia alla Storia della Grecia Antica che a quella di Roma. Argomento complesso, innovativo, dalle forti perplessità, (e lo comprendo), ma valutabile grazie a fattori di riscontro che avrete modo di valutare personalmente, stante una assoluta mancanza, fino ad oggi, di riscontro bibliografico in merito. 



    Cercherò di ripercorrere insieme a Voi, come ho fatto in occasione di altre Ricerche, il Modo di Agire seguito, al fine di giungere ad un risultato verificabile. Una considerazione doverosa: Appassionate ed Appassionati. Senza il loro aiuto, senza migliaia di immagini, (in particolare un ringraziamento sentito alle Signore Francesca Pisano e Giusy Perra) commenti, riflessioni ed incoraggiamenti, senza la loro passione, non ce l'avrei fatta. Un aiuto prezioso? Di più. Impossibile citare tutti: mando loro un unico e sentito Grazie.


    La partenza della ricerca è scaturita da un elemento inusuale, ossia la "Incongruenza", od il "non logico". Si tratta solo di un punto di partenza, di un inizio, ma da percorrere, cercando prima ogni indizio atto a confermare l'incongruenza di base, e poi ogni possibile riscontro obiettivo, al fine di poter formulare e proporre, solo dopo queste varie fasi, una Teoria percorribile. Come trovare indizi prima e riscontri poi che inducano a proseguire nella Ricerca? Edifici, usi, costumi, reperti di altro genere, nomi, lingue moderne ed antiche, organizzazione sociale, aspetti votivi e religiosi, analisi satellitari, datazioni, testi ed ogni altra sorta di "tessera del puzzle", ma tutto non più in un ambito locale e circoscritto, ma secondo una visione più vasta. In questo caso non dico Planetaria, ma certamente Continentale sì.




    Dunque, nel caso della Sardegna una considerazione di partenza:
    Ma possibile che non esistano analisi Storiche od Archeologiche (in questo caso c'è purtroppo comune scarsità di informazioni) dei contatti tra Civiltà Sardo-Nuragica (per ora ancora un termine vago) e Nord - Europa (altro termine per ora ancora vago)? Possibile che le prore delle navi Sarde veleggiassero solo verso Oriente o verso le Coste Spagnole, o Nord-Africane e viceversa? E da e per il Nord - Europa niente? Per migliaia di anni?
    Illogico. Ebbene, da questa considerazione si può partire alla ricerca di qualche indizio in tal senso che, ove incoraggiante, ci porti a cercare i riscontri : le prove certe. Primo indizio i MEN-HIR, cui ne seguiranno altri. Poi, dopo gli indizi, i riscontri e le prove a sostegno. Partiamo dai primi.


    I MEN-HIR. Come potete osservare dalle immagini allegate, parliamo di grandi pietre, (o Megaliti, dal Greco grande pietra, appunto) dette in Lingua Bretone antica MENHIR. Il termine scaturisce dall'unione di MEN ed HIR, ossia lunga - pietra. Di datazione complessa e non certa, solitamente identificata tra il Quarto ed il Secondo Millennio avanti Cristo, i Menhir erano pietre piantate per terra, a volte anche in veri e propri gruppi anche assai numerosi, ed avevano soprattutto una importante funzione rituale, a quanto ne sappiamo, o possiamo dedurre. Ciò che ci interessa sono però, accertata anche visivamente una somiglianza decisiva, altre considerazioni:




    1) Se ne trovano notevoli quantità, ancora oggi, in Britannia, in Bretagna, in Sardegna, ed anche, ma in numero inferiore, nella Penisola Iberica e nel bacino del Mediterraneo. Chiariamo che Britannia (con le varie Isole Britanniche) e Bretagna sono due termini simili, solo che il primo identifica l'odierna Gran Bretagna, mentre il secondo identifica il Nord Ovest della attuale Francia. A parte il nome, è la quantità di Menhir, oltre che le dimensioni, a rendere chiaro il fatto che essi fossero tipici del Nord Europa e che proprio in Sardegna avessero avuto notevole sviluppo, il che è indice di contatti importanti in età molto antica.

    2) Dimensioni: il più grande Menhir, purtroppo rotto, è quello Bretone di Locmariaquer, alto circa una ventina di metri, mentre in Sardegna se ne trovano di varie dimensioni. Ne analizzeremo a fondo uno in particolare: quello famosissimo di Mamoiada. Nello specifico quello Bretone citato è certamente il più grande innalzato nel Nord Europa, dal peso di oltre trecento tonnellate; in Lingua Bretone è detto la Pietra delle Fate (Men-er-hroeec'h)




    3) la considerazione è d'obbligo: ma se i menhir indicano rapporti non certo superficiali, in quanto si tratta di importanti raffigurazioni a scopo votivo o propiziatorio, come mai non si registrano altre forme storiche od archeologiche di contatti successivi? Eppure con Nord Africa e Penisola Iberica, del pari interessate dal fenomeno dei Menhir, (in maniera addirittura molto meno incisiva), i rapporti, anche in epoca ben successiva, sono proseguiti e possono essere ben documentati e dimostrati. Come mai tra Sardegna e Nord Europa si registra tale brusca ed inspiegabile interruzione? Ecco, analizzato un primo indizio, l'ulteriore confermarsi del dubbio logico iniziale. Ne capiremo qualcosa di più, nel prosieguo, con l'analisi, territorialmente ancor più dettagliata, di ulteriori indizi.

    4) ma analizziamo un Menhir Sardo particolarmente interessante: quello di Mamoiada, (Sardegna Centrale) detto anche Stele di Boeli o Sa Perda Pintà. Reperto splendido, in granito, alto 2,67 metri, si caratterizza per una peculiarità unica al Mondo: reca incise nella pietra diverse serie di cerchi concentrici perfettamente realizzati, quasi sia stato utilizzato un "compasso da pietra" per così dire. Cerchi concentrici, badate bene, e non spirali, o labirinti od altro. Il distinguo non è secondario e ci sarà utilissimo, in sede di riscontro, dal momento che sul fenomeno dei cerchi concentrici esistono, a livello ufficiale, solo ipotesi e nessuna certezza.

    ...continua...

    Fabio Garuti


    (Tratto da SARDEGNA: PAGINE DI ARCHEOLOGIA NEGATA. Anguana Edizioni)












    Altri volumi dell'autore:





    venerdì 5 settembre 2014

    Gli archeologi addestrano "Monuments Men" per salvare il passato della Siria

    In mezzo alla devastazione e il pericolo di una guerra civile, gli archeologi siriani e gli attivisti rischiano la vita nella battaglia contro il saccheggio.


    Combattenti dell'esercito siriano a piedi tra le macerie della Moschea
    degli Omayyadi ad Aleppo nel dicembre 2013.
    FOTOGRAFIA DA MOLHEM BARAKAT, REUTERS / CORBIS

    L'antica città di Dura Europos giace su una scogliera sopra il fiume Tigri, a pochi km dal confine della Siria con l'Iraq, con i suoi muri di mattoni di fango di fronte a una distesa brulla di deserto. Solo un anno fa, la precisa griglia di strade della città, dagli abitanti greci e romani 2000 anni fa, era in gran parte intatta. I templi, le case, e un notevole avamposto romano sono stati conservati per secoli dalle sabbie del deserto.

    "E si è distinto per la sua straordinaria conservazione", dice Simon James , un archeologo all'Università britannica di Leicester che ha passato anni a studiare il presidio romano del sito. "Finora".

    Le immagini satellitari del sito rilasciate dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nel mese di giugno mostrano un quadro sconvolgente di devastazione. L'anno scorso, mentre continuava ad imperversare la lotta tra le truppe del governo del presidente Bashar al Assad e i ribelli, tra cui lo Stato Islamico in Iraq e Siria, il sito è stato devastato dal saccheggio su scala industriale.


    Moschea degli Omayyadi di Aleppo nel 2009,
    prima di essere danneggiata nei disordini civili.
    FOTOGRAFIA DI BRYAN DENTON, CORBIS

    "E' un paesaggio lunare di cumuli di detriti," dice James. "Ovviamente, i saccheggiatori sono stati finanziati in misura massiccia a fare qualcosa del genere."

    Potrebbe essere troppo tardi per salvare Dura-Europos, ma gli archeologi e gli attivisti si stanno affrettando per preservare ciò che resta della ricca storia della Siria, che si estende a più di 10.000 anni. Gli sforzi si concentrano sulla formazione di persone del luogo per salvare i monumenti antichi e le collezioni museali nel bel mezzo di una zona di guerra.

    Le organizzazioni, tra cui il Cultural Heritage Center dell'Università della Pennsylvania, il Consiglio Internazionale dei Monumenti e dei Siti (ICOMOS) e Heritage for Peace, una rete di volontari e attivisti con sede in Spagna, hanno tenuto seminari per formare archeologi siriani, curatori e attivisti in "primo soccorso per oggetti e luoghi", dice Emma Cunliffe, un consulente specializzato nella tutela del patrimonio durante i conflitti.


    Nel bel mezzo di una guerra che ha ucciso più di 190.000 persone finora, rovine millenarie e musei polverosi possono non sembrare una priorità.

    Ma gli archeologi dicono che preservare il passato della Siria è importante se il paese vorrà un giorno riprendersi dalle devastazioni della guerra civile. Il turismo culturale è stato un pilastro dell'economia siriana prima del 2011, dice John Russell, un consulente del Dipartimento di Stato che aiuta i paesi a proteggere i loro tesori archeologici. "E' importante che noi preserviamo il più possibile di questa risorsa economica per i siriani in futuro."



    Queste due immagini satellitari documentano la scala di distruzione che i saccheggiatori hanno inflitto a Dura-Europos tra giugno 2012 (sopra) e aprile 2014 (qui di seguito).
    FOTO DI DIGITALGLOBE INC

    Imparare a salvare la storia

    In un recente seminario tenutosi in Turchia, vicino al confine siriano, curatori ed esperti di restauro siriani hanno insegnato tecniche di conservazione di emergenza, come ad esempio l'avvolgimento di mosaici e ceramiche con Tyvek, un leggero e duro materiale plastico utilizzato nell'edilizia, prima di seppellire o proteggere con sacchi di sabbia. I partecipanti al workshop hanno lasciato la Turchia con rifornimenti di Tyvek e altri materiali difficili da reperire, come la colla da museo.

    "Si dovrebbe dire qualcosa circa l'impegno di queste persone", spiega Brian Daniels, direttore della ricerca presso il Cultural Heritage Center dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia. "Sono riusciti ad uscire dalla Siria in modo sicuro e poi sono tornati indietro."

    Tornati in luoghi come il museo di Maarra al Numan nella provincia di Idlib, che ospita una preziosa collezione di fragili mosaici del tardo periodo cristiano e bizantino in Siria. Durante lo scorso anno il museo è stato oggetto di attacchi ripetuti, ha subito danni da bombe e incursioni da parte dello Stato islamico (chiamato anche ISIS o ISIL) e ribelli di Al Nusra.


    "Gli abitanti del posto dicono che questa è la cosa più importante per noi da salvare, perché ci rappresenta", dice Daniels. Ma date le condizioni di pericolo nel paese, le opzioni per proteggere tali collezioni sono limitate.

    "Tutto quello che possiamo fare è stabilizzare, nascondere, e dare una formazione in conservazione e restauro di emergenza," dice. "Stiamo parlando di come mettere in sicurezza oggetti e raccolte quando le cose stanno crollando intorno a voi. E' una specie di business triste."

    Rapporti dall'interno della Siria, così come le immagini satellitari di Dura Europos, confermano quanto sia triste. Cimiteri cristiani sono stati vandalizzati dalla guerriglia islamista, e combattenti di entrambi i lati del conflitto siriano hanno preso di mira le moschee e le chiese storiche, in particolare minareti e campanili che potrebbero nascondere cecchini.

    Alcuni dei siti storici di più alto profilo della Siria, nel frattempo, sono caduti vittime dei combattimenti. Il centro storico di Aleppo, che è famosa nel mondo per la sua architettura araba medievale, è stata devastata da feroci combattimenti nei primi giorni del conflitto. Nel mese di marzo il castello dei crociati Crac des Chevaliers è stato utilizzato come roccaforte dei ribelli e attaccato dalle forze governative. E anche le iconiche rovine di epoca romana di Palmyra sono state danneggiate dall'incendio di serbatoi e da terrapieni difensivi. Tutti siti Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.


    Le rovine di Palmira, un patrimonio mondiale dell'UNESCO,
    incorniciano un castello in lontananza.
    FOTOGRAFIA DA ANASTASIA ROMANOVA, ITAR-TASS PHOTO / CORBIS

    Patrimonio in vendita

    Le immagini satellitari di Dura Europos e di altri luoghi suggeriscono che i saccheggiatori hanno accesso a risorse e competenze di rilievo, per non parlare di attrezzature pesanti.

    "Ci devono essere state decine di persone coinvolte, e devono essere state trovate cose che li ha incoraggiati a continuare a scavare", dice Russell, il consulente del Dipartimento di Stato. "E' abbastanza spettacolare scavare un'intera città antica di medie dimensioni."

    Il conflitto nel vicino Iraq potrebbe essere stato un campo di addestramento per bande organizzate di saccheggiatori.

    "Il saccheggio è una opportunità di lavoro che la guerra può creare", dice Salam al Kuntar, un archeologo siriano che ha lasciato il paese nel 2012 e ora lavora presso il Museo Penn. "Ma ci vuole tempo per creare reti e capire i contesti locali."

    Il saccheggio post-invasione in Iraq ha riempito il mercato nero con tavolette di argilla babilonesi e sumere, richiamando l'attenzione delle autorità internazionali, ma in Siria i saccheggiatori sembrano essere attirati da siti con collegamenti con la Grecia e con Roma.

    "Oggetti classici sono più facili da vendere, perché reperti romani potrebbero provenire da qualsiasi parte," dice Al Kuntar. "Le tavolette sono più difficili da smerciare a causa dell'Interpol."


    Un soldato siriano siede tra le antiche rovine di Palmira a marzo di quest'anno.
    La zona è uno dei tanti siti archeologici danneggiati dai bombardamenti
    e saccheggi nella guerra civile.
    FOTOGRAFIA DI SERGEY PONOMAREV, THE NEW YORK TIMES / REDUX


    Simboli di un passato tollerante
    Per aiutare le autorità internazionali, come Interpol, a tracciare e recuperare i reperti contrabbandati illegalmente, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti il mese scorso ha assegnato una concessione di 600.000 dollari al American Schools of Oriental Research per documentare esaurientemente le collezioni museali e i siti culturali siriani.

    Il catalogo aiuterà gli agenti doganali e gli altri funzionari incaricati dell'applicazione della legge a identificare i beni saccheggiati e catturare i contrabbandieri, così come ad aumentare la conoscenza degli oggetti rubati tra i mercanti di antichità e i collezionisti.

    Il progetto utilizzerà anche immagini satellitari, social media, e le relazioni di informatori sul campo per documentare il prezzo che la guerra civile in Siria sta facendo pagare agli antichi siti del paese.

    Alcuni di questi siti sono simboli di un diverso e tollerante passato del paese. Prima della sua recente distruzione, Dura Europos era un buon esempio, dice l'archeologo James.

    "Dura sembra essere stato un luogo multiculturale, multireligioso, e tollerante. Cristiani, ebrei, e ciò che noi chiameremmo pagani vivevano fianco a fianco. I soldati romani guardavano dalle mura della città, una sinagoga e una chiesa cristiana."

    Fonte: Qui