Scoperto il più antico scarabocchio del mondo, risale a 500.000 anni fa

500.000 anni fa, l'Homo erectus ha tracciato su una conchiglia i più antichi segni astratti mai scoperti.

Su di un guscio trovato su Java alla fine del 1800 sono stati recentemente trovati segni che sembrano essere stati scolpiti intenzionalmente mezzo milione di anni fa.

La fotografia è larga circa 15 millimetri.

Wim Lustenhouwer/VU University Amsterdam

Una incisione a zigzag su una conchiglia proveniente dall'Indonesia è il più antico disegno astratto mai trovato. Ma ciò che è più sorprendente circa lo scarabbocchio di mezzo milione di anni fa è il sua probabile creatore - l'Homo erectus.

"Questa è una scoperta davvero spettacolare e ha il potenziale per ribaltare il nostro modo di guardare ai primi del genere Homo", dice Nick Barton, un archeologo dell'Università di Oxford, Regno Unito, che non era coinvolto nella scoperta, descritta in un articolo pubblicato online su Nature.

Circa 40.000 anni fa, e probabilmente molto prima, gli esseri umani anatomicamente moderni - Homo sapiens - dipingevano sulle pareti delle caverne in luoghi lontani tra loro come l'Europa e Indonesia. Semplici incisioni ocra si trovano in Sudafrica datati a 100.000 anni fa. All'inizio di quest'anno, i ricercatori hanno riferito di una incisione in una grotta di Gibilterra, una volta abitata da uomini di Neanderthal. Questa è stata la prima prova di disegno in tutte le specie estinte.

Ma fino alla scoperta dell'incisione sulla conchiglia, nessuna forma d'arte era stata attribuita all'Homo erectus. Le specie sono emerse in Africa circa 2 milioni di anni fa e hanno camminato fino all'isola indonesiana di Giava, prima di estinguersi circa 140.000 anni fa. La maggior parte dei paleoantropologi considerano la specie come l'antenato diretto di esseri umani e Neanderthal.

Lavoro di scultura

Il guscio inciso, di una specie di mitile d'acqua dolce, è stato raccolto nel 1890 dal paleontologo olandese Eugène Dubois, in un sito sull'isola di Java orientale chiamato Trinil. Lì, Dubois ha scoperto il primo Homo erectus fossile - la parte superiore di un teschio - e altre antiche ossa umane. Ha anche portato a casa decine di conchiglie scavate dal sito. Sono stati esaminati nel 1930 e poi impacchettati in una scatola in un museo a Leiden, nei Paesi Bassi.

Il guscio di una cozza d'acqua dolce, mostra un foro praticato da un Homo erectus.

Henk Caspers/Naturalis

L'incisione sarebbe rimasta sconosciuta, se non fosse per Josephine Joordens, un biologo all'Università di Leiden. Aveva lavorato ad un progetto su come l'Homo erectus avesse utilizzato le risorse marine a Trinil, che è a circa 80 chilometri dalla costa del mare di Java. Ha trovato solo conchiglie d'acqua dolce, ma alcune contenevano piccole perforazioni, di pochi millimetri di larghezza, che sono state fatte con un oggetto appuntito. Questo suggerisce che qualcuno aveva utilizzato uno strumento come un dente di squalo per rompere e aprire la conchiglia - come fosse un coltello ostriche, dice Joordens.

Un collega ha fotografato i gusci e poi notato su uno di questi un debole zigzag. "Questa incisione non è stata notata perché è appena visibile", dice Joordens. "E' solo quando si illumina con una certa angolazione che si distingue."

Una ispezione ravvicinata al microscopio ha suggerito che l'incisione è stata intenzionale. L'inclinazione delle scanalature, ognuna delle quali è di circa 1 centimetro di lunghezza, mostrano segni di invecchiamento significativo, e non ci sono spazi tra i segni, che indica che il produttore ha prestato attenzione al dettaglio. Lui o lei ha probabilmente realizzato l'incisione su una conchiglia fresca, e l'incisione appena fatta sarebbe assomigliata a linee bianche su una tela scura, fa notare il team di Joordens. Granelli di sabbia ancora integrati nella conchiglia sono stati datati a circa 500.000 anni fa.

E' arte?

"Abbiamo esaminato tutte le possibilità, ma alla fine siamo davvero certi che questo deve essere stato fatto da qualcuno deliberartamente con uno strumento molto affilato", dice Joordens. La sua squadra ha cercato di replicare il modello su conchiglie fresche e fossili", abbiamo così capito quanto fosse difficile in realtà", dice.

Dire di più sull'incisione è difficile. "Se non si conosce la volontà del soggetto che lo ha fatto, è impossibile chiamarla arte", dice Joordens.

"Ma d'altra parte, è un antico disegno. E' un modo di esprimere se stessi. Ciò che intendeva la persona che lo ha fatto, semplicemente non lo sappiamo", aggiunge. "Avrebbe potuto essere per impressionare la sua ragazza, o per scarabocchiare un po', o per contrassegnare la conchiglia come sua proprietà."

Clive Finlayson, uno zoologo presso il Museo di Gibilterra, che faceva parte della squadra che ha descritto i modelli di tratteggio incrociato legati agli uomini di Neanderthal, è agnostico sul fatto di chiamare gli scarabocchi dell'Homo erectus arte. Ciò che è più importante, dice, è la crescente consapevolezza che l'abilità come il pensiero astratto, una volta attribuiti ai soli Homo sapiens, erano presenti in altri esseri umani arcaici, tra cui, ora, i loro antenati.

"Ho sempre fortemente suggerito che molte delle capacità attribuite agli esseri umani moderni le stiamo trovando in altri ominidi," dice. "Abbiamo davvero bisogno di rivedere questi concetti e metterli da parte."

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Scoperto in Libano il più grande antico blocco di pietra

Nell'estate del 2014 il Dipartimento Orientale del Deutsches Archäologisches Institut ha condotto degli scavi nella cava di pietra di Baalbek (antica Heliopolis), in Libano. Qui si trova il monolite "Hajjar al-Hibla" (pietra della donna incinta). Simili blocchi di pietra di 20 metri di lunghezza sono stati utilizzati per il podio del grande tempio di Giove nel santuario romano di Baalbek.

Il più grande blocco di pietra antica, che si trova a Baalbek/Libano, ad un'altitudine di circa 1.170 metri [Credit: Deutsches Archäologisches Institut] 

L'obiettivo degli scavi di quest'anno è stato quello di trovare nuovi dati circa le tecniche di estrazione e il trasporto dei megaliti. Gli archeologi hanno documentato le tracce di estrazione e hanno studiato le vecchie discariche delle attività estrattive, al fine di individuare frammenti databili e stratificabili di ceramiche e piccoli reperti.

Gli archeologi hanno scoperto che il monolite "Hajjar al-Hibla" è stato lasciato nella cava, perché la qualità del bordo della pietra di un blocco ha dimostrato di essere povero e il monolito avrebbe potuto essere facilmente danneggiato durante il trasporto. Sotto la "Hajjar al-Hibla" e in prossimità di essa, c'è un altro blocco di pietra megalitica, ancora più grande rispetto al primo: misura ca. 19,60x6x5,5 m. Al fine di determinare l'altezza esatta, gli scavi dovrebbero essere estesi in una delle prossime spedizioni archeologiche nel sito. Il secondo blocco pesa 1.650 tonnellate.

Gli archeologi hanno concluso che il blocco è stato pensato per essere trasportato senza essere tagliato. Ciò significa, che è il più grande conosciuto blocco di pietra antica.

Fonte: Qui e Qui e Qui e Qui

I Neanderthal erano una sottospecie dei Sapiens? Una nuova ricerca dice di no

In un ampio studio multi-istituto guidato dal SUNY Downstate Medical Center, i ricercatori hanno identificato nuove prove a sostegno della crescente convinzione che i Neanderthal fossero una specie distinta, separata dagli esseri umani moderni (Homo sapiens), e non una loro sottospecie.

Teschio di Homo neanderthalensis scoperto nel 1908 a La Chapelle-aux-Saints, Francia. Immagine: Luna04 / Wikipedia (CC BY 2.5)

Lo studio ha esaminato l'intero complesso nasale dei Neanderthal e ha coinvolto ricercatori con diversi background accademici. Supportato da un finanziamento della National Science Foundation e dal National Institutes of Health, la ricerca indica anche che il complesso nasale dei Neanderthal non era inferiore nell'adattamento all'ambiente di quello degli esseri umani moderni, e che l'estinzione dei Neanderthal è probabilmente dovuta alla concorrenza degli esseri umani moderni e non all'incapacità del naso dei Neanderthal di elaborare un clima più freddo e secco.

Samuel Márquez, professore associato e direttore di anatomia nel Dipartimento di Biologia Cellulare del SUNY Downstate, e il suo team di specialisti hanno pubblicato i loro risultati sul complesso nasale dei Neanderthal nel numero di novembre di The Anatomical Record.

Prospettiva sbagliata

Essi sostengono che gli studi del naso Neanderthal, che hanno attraversato più di un secolo e mezzo, hanno affrontato questo enigma anatomico dalla prospettiva sbagliata. Il lavoro precedente ha confrontato le dimensioni nasali dei Neanderthal alle moderne popolazioni umane, come gli Inuit e gli europei moderni, i cui complessi nasali si sono adattati ai climi freddi e temperati.

Tuttavia, questo studio si aggiunge a un crescente corpo di evidenze che le vie respiratorie superiori di questo gruppo estinto funzionava tramite un diverso insieme di regole a causa di una storia evolutiva separata e un bauplan (l'organizzazione delle forme e delle funzioni corporee) cranico complessivo (bodyplan), risultando in un mosaico di caratteristiche non trovato in qualsiasi popolazione di Homo sapiens. Così il Dr. Márquez e il suo team di paleoantropologi, anatomisti comparati, e un otorinolaringoiatra hanno contribuito alla comprensione di due dei temi più controversi della paleoantropologia - i Neanderthal erano una specie diversa dagli esseri umani moderni e quali aspetti della loro morfologia cranica si sia evoluta come adattamento a stress da freddo.

"La strategia era quella di avere un esame completo della regione nasale di diversi gruppi di popolazioni umane moderne e poi confrontare i dati con le prove fossili. Abbiamo usato la morfometria tradizionale, metodologie morfometriche geometriche basate su coordinate 3D dei dati, e di imaging CT," ha spiegato il Dr. Márquez.

Anthony S. Pagano, docente di anatomia presso la NYU Langone Medical Center, un co-autore, ha visitato molti musei europei che detengono un digitalizzatore MicroScribe, lo strumento utilizzato per raccogliere dati di coordinate 3D dai fossili studiati in questo lavoro, dato che le informazioni spaziali possono andare perdute con i metodi morfometrici tradizionali. "Abbiamo interpretato i nostri risultati con i diversi punti di forza dei membri del team," ha detto il dottor Márquez, "in modo da poter avere un 'sentore' di dove questi uomini di Neanderthal potrebbero trovarsi lungo lo spettro umano moderno."

Sviluppi evolutivi distinti

Il co-autore William Lawson, osserva che l'apertura nasale esterna degli uomini di Neanderthal si avvicina a quella delle popolazioni dell'uomo moderno, ma che il loro prognatismo mediofacciale (protrusione della midface) è sorprendentemente diverso. Tale differenza fa parte di una serie di tratti nasali Neanderthal che suggeriscono uno sviluppo evolutivo distinto da quello degli esseri umani moderni. La conclusione del dottor Lawson si basa su quasi quattro decenni di pratica clinica, in cui ha visto più di 7.000 pazienti che rappresentano una ricca diversità di anatomia nasale umana.

Il Dr. Laitman afferma che questo articolo è un contributo significativo alle domande sull'adattamento al freddo nella regione nasale dei Neanderthal, in particolare al fine di individuare un diverso mosaico di caratteristiche, diverse da quelle degli esseri umani moderni adattati al freddo. Il corpo del lavoro del Dr. Laitman ha dimostrato che ci sono chiare differenze nelle proporzioni del tratto vocale di questi esseri umani fossili rispetto agli esseri umani moderni. Questo contributo attuale ha identificato potenziali differenze specie a livello di struttura e funzione nasale.

Guardando ad un modello completo

Il Dr. Laitman ha detto, "Il punto di forza di questa nuova ricerca sta nel suo prendere in considerazione la totalità del complesso nasale Neanderthal, piuttosto che guardare a una sola caratteristica. Guardando il modello morfologico completo, possiamo concludere che gli uomini di Neanderthal sono nostri stretti parenti, ma non sono noi".

Ian Tattersall, curatore emerito della Divisione di Antropologia presso il Museo Americano di Storia Naturale, un esperto di anatomia Neanderthal e morfologia funzionale che non ha partecipato a questo studio, ha dichiarato: "Márquez e colleghi hanno effettuato una ricerca provocatoria e intrigante di un complesso molto significativo nel cranio dei Neanderthal che è stato troppo spesso trascurato." Il Dr. Tattersall spera che "con la fortuna, questa ricerca stimolerà la ricerca futura per dimostrare una volta per tutte che l'Homo neanderthalensis merita una identità distintiva propria."

Scarica l'articolo in pdf dal The Anatomical Record

Fonte: Qui e Qui e Qui