Lo sviluppo simultaneo della tecnologia degli antichi strumenti in pietra

I manufatti sono stati scoperti nel 2008, dopo che l'esercito armeno bulldozer una strada e scoperto gli antichi strumenti di pietra. Credit: Daniel S. Adler

Un modo avanzato di lavorazione degli utensili in pietra, che una volta si pensava avesse avuto origine solo in Africa, potrebbe essere stato inventato altrove in modo indipendente, secondo un nuovo studio. La scoperta fornisce la prova che questa antica tecnologia non si è diffusa in tutto il mondo, solo a seguito dell'esodo dell'umanità dall'Africa, dicono i ricercatori.

Tra 200.000 e 300.000 anni fa in Eurasia e in Africa, gli antichi umani hanno sviluppato una sorta di sofisticato metodo di produzione di utensili in pietra noto come tecnologia Levallois, dal nome del luogo dove è stato scoperto in Francia. La tecnologia Levallois consiste nell'ottenere scaglie di pietra di dimensioni e forme specifiche da un pezzo di pietra più grande, chiamato nucleo.

Le schegge risultanti, con tutti i loro bordi affilati dal lavoro di taglio precedente, sono raffinate in coltelli o altri strumenti, oggetti relativamente piccoli che sarebbero stati facili da trasportare - una considerazione importante per i cacciatori-raccoglitori altamente mobili a quel tempo.

Prima della tecnologia Levallois, i primi umani hanno usato un approccio diverso chiamato tecnologia bifacciale, dove una massa di pietra è modellata attraverso la rimozione di fiocchi da una roccia per produrre uno strumento simile a una scure a mano, e la maggior parte delle schegge venivano scartate. Gli archeologi suggeriscono che la tecnologia Levallois era più economica, perché meno materie prime venivano sprecate nel processo.

I ricercatori hanno sostenuto che la tecnologia Levallois è stata inventata in Africa, e che questa innovazione si fosse poi diffusa in Eurasia con l'esodo di esseri umani provenienti dall'Africa. Di conseguenza, questo nuovo modo di costruire strumenti di pietra avrebbe sostituito le tecnologie bifacciali locali. Tuttavia, i ricercatori ora hanno trovato il primo uso conosciuto della tecnologia Lavellois in Eurasia. La scoperta costituisce la prima prova evidente che la tecnologia Levallois si sviluppò autonomamente al di fuori dell'Africa.

Gli scienziati hanno studiato quasi 3.000 manufatti di pietra scavati da un sito archeologico in Armenia noto come Nor Geghi 1, o NG1. Negli anni 90, l'esercito armeno, durante gli scavi per realizzare una strada, espose i manufatti, che gli archeologi hanno scoperto nel 2008.

I manufatti nella riga superiore (A) sono stati creati con un approccio noto come tecnologia bifacciale, in cui due superfici sono usati per rimuovere scaglie e modellare la pietra. I manufatti nella riga inferiore (B) sono stati realizzati utilizzando un metodo noto come tecnologia di Levallois, che comporta l'uso di un martello per staccare scaglie di pietra di dimensioni e forme specifiche da un pezzo di pietra. Credit: Daniel S. Adler

Il sito è stato conservato tra due colate di lava che risalgono tra 200.000 e 400.000 anni fa. L'analisi dei sedimenti e della cenere vulcanica trovati tra le colate laviche suggerisce che i manufatti risalgano tra 325.000 e 335.000 anni fa. Allora, la zona era "una pianura alluvionale, un bellissimo e florido paesaggio verde", con un clima continentale simile a quello di oggi, ha detto l'autore principale dello studio Daniel Adler, un archeologo paleolitico presso l'Università del Connecticut a Storrs.

I manufatti di pietra, che sono stati realizzati con ossidiana vulcanica, hanno rivelato che veniva utilizzata sia la tecnologia bifacciale che quella Levallois, allo stesso tempo, la prima prova della coesistenza di queste tecnologie. Le popolazioni pare abbiano gradualmente sviluppato la tecnologia Levallois sulla tecnologia bifacciale, hanno detto i ricercatori.

Questa scoperta rivela che questa innovazione tecnologica si è verificata in modo intermittente in tutto il Vecchio Mondo, piuttosto che diffondersi da un unico punto di origine, come si pensava in precedenza. Questo mette in evidenza l'antichità della capacità umana di innovazione.

"L'innovazione tecnologica è qualcosa in cui i nostri antenati sono stati molto bravi", ha detto Adler a Live Science.

Inoltre, l'analisi chimica di oltre 300 manufatti di ossidiana ha rivelato che gli esseri umani del sito hanno raccolto materiali provenienti da affioramenti rocciosi più lontani, in un raggio di 75 miglia (120 chilometri). Ciò suggerisce che essi devono essere stati in grado di sfruttare grandi e diversi ambienti del territorio, secondo i ricercatori.

Rimane incerto chi ha prodotto questi manufatti, ma retrodata la nascita di esseri umani moderni circa 200.000 anni fa in Africa. Gli umani moderni non furono i soli a camminare sulla terra - altri, i cosiddetti esseri umani arcaici vivevano in Africa ed Eurasia.

Gli scienziati hanno dettagliato i loro risultati nel numero del 26 settembre della rivista Science.

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