La scoperta di due denti a Lunadong, un sito di grotte situato nel Guangxi (Cina meridionale), dà peso alla possibilità che l'esodo degli esseri umani moderni dall'Africa potrebbe essere avvenuto prima di 60.000 anni fa, come tradizionalmente pensato.
Due denti umani da Lunadong: superiore (LN0031); inferiore (LN0030). Viste da sinistra a destra: vista occlusale; vista mesiale; vista distale; vista buccale; vista linguale.
Università delle Hawaii a Manoa
Christopher Bae, un paleoantropologo presso l'Università delle Hawaii a Manoa, e Wei Wang del Museo Guangxi delle nazionalità a Nanning, Cina, hanno guidato un team di ricercatori presso il sito della grotta di Lunadong.
Un piccolo indizio
Trovati in depositi stratificati risalenti tra 70 e 126 mila anni fa, un periodo in cui tradizionalmente si pensava che l'Asia orientale fosse occupata solo dalle più arcaiche specie umane, almeno uno dei denti può essere comodamente assegnati ai moderni Homo sapiens.
I risultati della datazione dei denti di Lunadong, che includono un secondo molare superiore ed un secondo molare inferiore, indicano che questi potrebbero risalire a 126 mila anni.
"I denti del moderno Homo di sapiens di Lunadong contribuiscono alla crescente evidenza che gli esseri umani moderni e/o di transizione erano probabilmente in Asia orientale ... [durante] un periodo in cui alcuni ricercatori hanno suggerito non fossero presenti ominidi nella regione," scrivono i paleoantropologi sulla rivista International Quaternary.
"Il punto principale del nostro lavoro è che i documenti sull'evoluzione umana, soprattutto quando rappresentati dall'aumentare dei reperti in Asia orientale, è molto più complicato di quanto generalmente si crede," dice il Professor Bae . "Ci sono state probabilmente più dispersioni di esseri umani moderni dall'Africa e in Eurasia, con il verificarsi di un certo grado di incrocio."
Vie di dispersione (Map: Wikimedia Commons)
Ripensare il modello
"I risultati dello studio di Lunadong indicano chiaramente che alcuni aspetti del modello Out of Africa debbano essere rielaborati. Cioè, che ci sia stato almeno un altro precedente evento di migrazione Out of Africa prima di 60.000 anni fa. Questo ritrovamento paleoantropologico, oltre ad altri studi recenti dall'Asia occidentale e meridionale, suggeriscono che gli esseri umani moderni potrebbero essere migrati fuori dall'Africa in più ondate, piuttosto che in un grande evento di migrazione unico 60.000 anni fa, come comunemente si pensa", ha detto Bae.
La teoria Out of Africa attualmente suggerisce che gli esseri umani moderni migrarono dall'Africa circa 60.000 anni fa a seguito di una rotta meridionale lungo la penisola arabica fino al sud-est asiatico. Recenti reperti fossili in Asia orientale, tra cui i denti di Lunadong, sostengono la teoria di un più complesso modello di dispersione non solo con le migrazioni verificatesi prima di quanto originariamente creduto, ma che coinvolgono anche modelli di dispersione seguenti dall'ovest dell'Asia verso l'Europa, e infine in Siberia poi le Americhe.
Bae ha trascorso gli ultimi due decenni nello sviluppo di una comprensione più profonda dei record evolutivi umani dell'Asia orientale. Ha pubblicato estesamente su una vasta gamma di argomenti relativi alla paleoantropologia dell'est asiatico, con molte pubblicazioni che compaiono in riviste scientifiche di livello superiore. Ha anche co-curato Paleoantropologia asiatica: Dall'Africa alla Cina e oltre (2010, Springer) e tre numeri speciali della rivista International Quaternary (2010, 2012, 2014).
Altre ricerche
Un lavoro precedente, pubblicato sulla rivista Science , descrive i risultati di un scavo archeologico durato otto anni a Jebel Faya(2011) negli Emirati Arabi Uniti guidato dal professor Hans-Peter Uerpmann della Eberhard Karls University a Tubinga, in Germania.
I ricercatori hanno analizzato gli strumenti di pietra del Paleolitico trovati e il sito nell'Emirato di Sharjah e hanno concluso che erano tecnologicamente simili ai manufatti prodotti dai primi esseri umani moderni in Africa orientale. Ma erano notevolmente diversi dagli strumenti creati al nord, nel Levante e le montagne dell'Iran.
Alla luce del loro scavo, un team internazionale di ricercatori ha suggerito che gli esseri umani potrebbero essere arrivati sulla penisola arabica fin da 125 mila anni fa - direttamente dall'Africa piuttosto che attraverso la Valle del Nilo o del Vicino Oriente, come suggerito in passato. Questo 65.000 anni prima rispetto alla data generalmente accettata per le prime consistenti migrazioni umane al di fuori dell'Africa, eccettuato il recente potenziale ritrovamento in Israele, che deve ancora essere confermato, vedere (Nuovo lavoro mette in dubbio la teoria Out of Africa).
Il professor Adrian Parker della Oxford Brookes University, ha studiato i livelli del mare e il cambiamento climatico della regione e ha concluso che la rotta di migrazione diretta era possibile tra 140.000 e 130.000 anni fa, quando il Mar Rosso era di circa 100 metri più basso rispetto a oggi a causa delle grandi quantità di acqua congelata durante la precedente glaciazione.
I percorsi precedenti di migrazione sembrano ottenere l'accettazione, tuttavia, Chris Stringer del Museo di Storia Naturale di Londra avverte che questi sono ancora una minoranza, ma concorda sul fatto che le prove lo lasciano "aperto alla possibilità".
Fonte: Qui e Qui
Maggiori informazioni sulla rivista International Quaternary:
www.sciencedirect.com/science/article/pii/S104061821400425X
La comparsa dell'uomo moderno in Asia Orientale:
www.pnas.org /content/107/45/19201.full.pdf
La Strada del sud Out of Africa: Prove di una espansione precoce di homo sapiens in Arabia: www.sciencemag.org/content/331/6016/453.abstract ? sid = 35a77a75-e066-43b0-acd8-a8d496a12089
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