Una mano dipinta in una grotta indonesiana risale ad almeno 39900 anni fa, il che la rende tra le più antiche immagini di questo tipo nel mondo, come riportato dagli archeologi in uno studio che riscrive la storia dell'arte. La scoperta di questa datazione ridefinisce l'antica arte delle grotte come una pratica umana diffusa su tutto il continente.
Le pitture rupestri sull'isola indonesiana di Sulawesi sono stati trovate più di 50 anni fa, ma fino ad ora la datazione non era nota. La pittura mostrata qui non è stata datata, ma è stilisticamente simile ad altre nella zona ora fatte risalire a circa 40.000 anni fa.
FOTOGRAFIA: MAXIME AUBERT, GRIFFITH UNIVERSITY, AUSTRALIA
La scoperta sull'isola di Sulawesi amplia notevolmente la geografia dei primi artisti delle caverne, infatti è stato a lungo pensato che fossero apparsi nell'Europa preistorica intorno a quel tempo.Come riportato sulla rivista Nature, l'arte della grotta comprende stencil di mani e un dipinto di un babirusa, o "maiale-cervo", potrebbe essere la più antica arte figurativa del mondo.
"La stragrande maggioranza delle raffigurazioni in Europa e Sulawesi erano di grandi, e spesso pericolose, specie di mammiferi che forse hanno giocato ruoli importanti nei sistemi di credenze di queste persone", dice l'archeologo e capo dello studio Maxime Aubert della Griffith University del Queensland, in Australia.
I reperti provenienti dai siti rupestri Maros su Sulawesi sollevano la possibilità che tale arte precede l'esodo degli esseri umani moderni dall'Africa 60.000 o più anni fa. (Correlato: "Il viaggio umano:. rotte di migrazione" )
"Prevedo che gli esempi ancora più antiche d'arte rupestre saranno scoperti su Sulawesi, e nel continente asiatico, e, infine, nella nostra patria africana", afferma l'esperto origini umane Chris Stringer del Museo di Storia Naturale di Londra, che non era il gruppo di studio .
FOTOGRAFIA: MAXIME AUBERT, GRIFFITH UNIVERSITY
Il più antico stencil di una mano nel mondo (in alto a destra) e, eventualmente, la più antica rappresentazione figurativa in una grotta di un babirusa femmina sono stati trovati nella grotta di Leang Timpuseng sull'isola di Sulawesi, a est del Borneo.
NGM ART. FONTE: M. AUBERT, ET AL, 2014, NATURE.
L'arte più antica
Dal 1950, gli studiosi hanno segnalato centinaia di stencil di mani e immagini di animali nelle grotte di Sulawesi, ipotizzate come preistoriche, ma non più antiche di 12.000 anni, risalenti a una migrazione di cacciatori-raccoglitori sull'isola.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato gli strati di minerali con uno spessore di meno di 0,4 pollici (10 millimetri) che coprono le immagini in sette grotte, e in alcuni casi stratificati sopra e sotto le pitture. Tracce di uranio radioattivo in questi strati minerali rivelano quando l'acqua li ha depositati sulle pareti delle caverne. Trovare le età di questi depositi restringe la fascia temporale in cui sono state dipinte le immagini.
L'età scoperta per gli stencil di mani più antichi delle grotte - 39900 anni - è quindi solo l'età minima dei minerali che ricoprono le immagini, cioè l'arte potrebbe essere migliaia di anni più antica.
Un disco rosso dipinto in Spagna nella grotta di El Castillo risale ad almeno 40.800 anni fa secondo lo stesso metodo di datazione, che lo rende la più antica arte rupestre conosciuta, e uno stencil di una mano a 37.300 anni fa. Le pitture rupestri di Sulawesi rivaleggiano con questi reperti per età e sembrano appartenere a una tradizione che ha persistito lì fino a 17.000 anni fa.
"Abbiamo dimostrato che le nostre opinioni sulle origini della pittura rupestre sono state troppo eurocentriche", dice l'archeologo Alistair Pike della University of Southampton nel Regno Unito. "Questo cambia assolutamente le nostre opinioni, e ci fa interrogare sulle cause piuttosto che sulle origini dell'arte rupestre."
Maxime Aubert, a destra, all'interno di una delle grotte calcaree di Sulawesi,
dove è stata trovata antica arte rupestre.
FOTO DI KINEZ RIZA
Out of Africa?
Nel 1880, i dipinti preistorici rinvenuti all'interno della grotta di Altamira in Spagna ha galvanizzato gli esperti e dato inizio allo studio delle pitture rupestri. Centinaia di siti simili sono stati scoperti in Europa nel secolo scorso.
Man mano che venivano trovati nuovi siti in Europa, la visione che emergeva era che i moderni esseri umani dovevano essere arrivati lì dall'Africa e imposto un cambiamento culturale mentre competevano con i Neanderthal per la caccia e per le grotte.
Invece, la pittura rupestre appena scoperta suggerisce che l'arte possa essere stata universale tra i primi uomini moderni, tra coloro che lasciarono l'Africa e viaggiato in tutta Arabia meridionale in Indonesia e in Australia negli ultimi 50 mila anni.
L'arte rupestre potrebbe aver lasciato l'Africa con i primi esseri umani moderni, suggeriscono gli autori dello studio, o forse fiorì indipendente tra i diversi gruppi. I primi esempi di altri tipi di arte sono ancora più antichi, come ad esempio le decorazioni con perline di conchiglie perforate e pigmenti che risalgono a più di 75.000 anni fa.
"Certamente fare stampe di mani sembra una pratica umana universale", dice Pike. Le mani si trovano nelle grotte e nei siti archeologici di tutto il mondo, anche uno in Argentina risalente a 9.000 anni fa. "I bambini amano fare le impronte delle mani, anche oggi."
Oppure l'arte avrebbe potuto servire come una sorta di collante sociale. Gli esseri umani moderni che migravano dall'Africa e si affacciavano a nuovi habitat e predatori, la concorrenza potrebbe aver avuto bisogno di viaggiare in gruppi più grandi, stimolando la necessità dell'arte come parte del tessuto culturale. "Un modo per visualizzare riti e simboli è con l'arte rupestre."
Il gruppo di mani nella grotta di El Castillo nel nord della Spagna contiene un disco rosso, il centro, datata a 40800 anni fa, che la rende la più antica arte rupestre in Europa. Le mani e i dischi rossi sono stati fatti soffiando o sputando vernice sulla parete.
FOTOGRAFIA DI JOÃO ZILHAO, ICREA / UNIVERSITÀ DI BARCELLONA
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