Immaginate di provare a tracciare la vostra storia genetica utilizzando fonti solo dalla parte di vostra madre. Questo è esattamente quello che hanno fatto gli scienziati che studiano l'evoluzione della volpe rossa per decenni. Tuttavia, ora, i ricercatori della University of California, Davis, hanno per la prima volta esplorato l'ascendenza di tutto il genoma della volpe rossa, compreso il lato paterno. I dati, costruiti da oltre 1.000 individui provenienti da tutto il mondo, svelano alcune sorprese sulle origini, sul cammino e l'evoluzione della volpe, il carnivoro terrestre più diffuso al mondo.
"Il genoma e le informazioni in esso contenute sulla nostra origine ed evoluzione è enorme", dice l'autore Mark Statham, un assistente scienziato del progetto del UC Davis Veterinary Genetics Laboratory. "Se stai cercando solo ciò che la madre della madre di tua madre ha fatto, stai ricevendo solo una piccola parte della storia."
Lo studio è stato pubblicato sull'ultimo numero della rivista Molecular Ecology e rappresenta l'opera più completa a livello mondiale mai effettuata sulla volpe rossa.
Il pensiero convenzionale sulla base genetica materna implicava che le volpi rosse dell'Eurasia e del Nord America appartenessero a una singola popolazione interconnessa attraverso il ponte di terra di Bering tra l'Asia e l'Alaska. A contrastare con questo però, questa nuova ricerca indica che le volpi rosse del Nord America e dell'Eurasia sono state quasi del tutto isolate dal punto di vista riproduttivo l'una dall'altra per circa 400 mila anni. Durante questo periodo, la volpe rossa nordamericana si è evoluta in una nuova specie distinta dai suoi antenati del Vecchio Mondo.
Questa tesi è stata fuorviata dalla figura materna perché una sola linea femminile si è trasferita dall'Asia all'Alaska circa 50.000 anni fa.
La nuova ricerca genetica inoltre suggerisce che la prima volpe rossa originariamente proveniva dal Medio Oriente prima di iniziare il suo viaggio di colonizzazione in tutta l'Eurasia in Siberia, attraverso lo Stretto di Bering e nel Nord America, dove alla fine diede origine alla popolazione del Nord America.
"Questo piccolo gruppo arrivato attraverso lo Stretto di Bering ha continuato a colonizzare un intero continente e con un suo percorso evolutivo", ha detto Statham.
Durante il viaggio delle volpi rosse nel corso dei millenni, la formazione dello strato di ghiaccio e le temperature fluttuanti e i livelli del mare hanno offerto periodi di isolamento e di riconnessione, incidendo sulla loro distribuzione globale. Statham ha detto che la comprensione della storia evolutiva della volpe rossa consentirà di comprendere come le altre specie potrebbero aver risposto al cambiamento climatico e a quegli stessi cambiamenti ambientali.
Fonte: UC Davis
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