L'immagine dei nostri antenati neolitici come anime semplici a ritagliarsi un'esistenza primitiva è stata dissipata.
Il sito di Ness of Brodgar sulle Orkney [Crediti: Jim Richardson, National Geographic]
Uno nuovo scavo di un complesso di un tempio di 5000 anni fa sulle Isole Orkney ha scoperto prove che suggeriscono che gli uomini preistorici erano molto più sofisticati di quanto si pensasse.
Lo scavo archeologico presso il sito di Ness of Brodgar, che è ancora nelle sue fasi iniziali, ha già sollevato scoperte che gli archeologi dicono ci costringeranno a rivalutare la nostra comprensione di come vivevano i nostri antenati.
L'immagine che è emersa finora punta ad una società complessa e capace che ha mostrato impeccabile lavoro umano e ha creato un paesaggio integrato.
Fino a 30 anni fa, il Cerchio di Brodgar, le Pietre di Stenness, e la tomba Maes Howe, il tutto sulle Orkney, sono stati visti come monumenti isolati con storie separate. Ora sembra siano stati costruiti come parte di una comunità connessa, anche se il suo scopo rimane sconosciuto.
Veduta aerea del Ness of Brodgar sulle Orkney [Crediti: Hugo Anderson Whymark]
L'archeologo Nick Card, direttore degli scavi del Archaeology Institute at the University of the Highlands and Islands, dice che le antiche rovine si stanno sconvolgendo la preistoria britannica alla sua base. "Quello che Ness ci sta dicendo è che questo era un paesaggio molto più integrato di quanto chiunque abbia mai sospettato", ha detto.
"Tutti questi monumenti sono indissolubilmente legati in qualche grande tema che possiamo solo immaginare. Le persone che hanno costruito tutto questo erano una società molto più complessa e capace di quanto è stato generalmente interpretato".
Lo scavo archeologico, che è descritto nel numero di agosto della rivista National Geographic, ha restituito migliaia di reperti di valore inestimabile - teste di mazza cerimoniale, asce di pietra levigata, coltelli di selce, una figurina umana, pentole in miniatura, spatole in pietra finemente lavorate, ceramiche colorate altamente raffinate, e più di 650 opere d'arte neolitica, di gran lunga la più grande collezione mai trovata in Gran Bretagna. L'articolo ha sottolineato che finora solo il 10 per cento del sito di Ness è stato scavato, e che molte più strutture di pietra note sono presenti sotto il manto erboso nelle vicinanze.
Ricostruzione del sito di Ness of Brodgar [Crediti: Will MacNeil]
Roff Smith, autore dell'articolo del National Geographic che ha studiato lo scavo, ha detto: "Avevano la tecnologia dell'Eta della pietra, ma la loro visione era millenni in anticipo sui tempi. Cinquemila anni fa, gli antichi abitanti di Orkney - un fertile, verde arcipelago al largo della punta settentrionale della moderna Scozia - eressero un complesso di edifici monumentali diverso da qualsiasi cosa avessero mai tentato prima.
"Hanno estratto e lavorato migliaia di tonnellate di pietra arenaria a grana fine, poi trasportata per diversi chilometri fino a un promontorio erboso con splendide vedute sulla campagna circostante.
"La loro esecuzione è stata impeccabile. Le mura imponenti che hanno costruito sono paragonabili a quelle del Vallo di Adriano che i centurioni romani avrebbero costruito circa 30 secoli dopo, in un'altra parte della Gran Bretagna. Protetti all'interno di quelle mura vi erano decine di edifici, tra i quali una delle più grandi strutture con tetto costruite nella preistoria del nord Europa, di 25 metri di lunghezza e 18 metri di larghezza, con pareti spesse 4 metri".
Pietra decorata trovato nel sito di Ness of Brodgar [Crediti: ORCA UHI]
Smith ha osservato che il complesso è caratterizzato da stradine lastricate in pietra, lavori in pietra scolpita, facciate colorate, tetti di ardesia in un momento in cui gli edifici erano di solito coperti con tappeto erboso, pelli, o paglia.
"Il sito di Ness oggi e diverse strutture dell'Età della Pietra costituiscono il nucleo di un sito patrimonio mondiale chiamato il Cuore neolitico di Orkney".
"Su un poggio rivestito di erica a mezzo miglio di distanza sorge un cerchio gigante di pietre conosciuto come il Ring of Brodgar", ha detto Smith.
"Un secondo cerchio cerimoniale di pietre, le famose Pietre di Stenness, è visibile attraverso la strada rialzata che porta al sito di Ness. E a un miglio di distanza c'è un tumulo misterioso chiamato Maes Howe, un enorme tomba a camera datata a più di 4500 anni fa".
L'archeologo della contea di Orkney, Julie Gibson, che è arrivata nelle isole più di 30 anni fa a scavare un cimitero vichingo, ha detto: "Io ho sentito chiamare questo posto l'Egitto del Nord. Se qui girate attorno a una roccia probabilmente avete trovato un nuovo sito".
Il Ring of Brodgar [Credit: © Kieran Baxter]
Smith ha aggiunto: "Il sito di Ness di Brodgar sembra essere il pezzo di ancoraggio - il pezzo forte, se si vuole - che collega questi altri grandi monumenti in un tipo di grande paesaggio monumentale che nessuno aveva mai sognato potesse esistere. E averlo avuto sepolto sotto i piedi, insospettato, per tanti secoli, si aggiunge solo il senso di meraviglia che circonda la sua scoperta.
"Pensare che archeologi e antiquari vittoriani hanno cercato a tastoni su questo terreno per oltre un secolo".
"Ciò che mi ha affascinato e sorpreso personalmente è stata l'intraprendente umanità di queste rovine neolitiche".
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