Il campo magnetico della Terra, che protegge il pianeta dalle enormi e mortali esplosioni di radiazione solare, si è affievolito negli ultimi sei mesi, secondo i dati raccolti da uno spiegamento di satelliti dell'Agenzia spaziale europea (ESA) chiamato Swarm.
Modifiche misurate dal satellite Swarm negli ultimi 6 mesi dimostrano che il campo magnetico della Terra sta cambiando. Le aree rosse mostrano dove si sta rafforzando,
e le aree blu dove si sta indebolendo. ESA / DTU
I maggiori punti deboli nel campo magnetico - che si estende per 370000 miglia (600000 km) sopra la superficie del pianeta - sono spuntati sopra l'emisfero occidentale, mentre il campo si è rafforzato sopra zone come l'Oceano Indiano meridionale, secondo i magnetometri a bordo dei satelliti Swarm - tre satelliti distinti orbitanti in schiera.
Gli scienziati che hanno condotto lo studio sono ancora incerti sul perché il campo magnetico si stia indebolendo, ma una probabile ragione è che i poli magnetici della Terra si stanno preparando all'inversione, ha detto Rune Floberghagen, manager della missione Swarm dell'ESA. Infatti, i dati suggeriscono che il nord magnetico si sta muovendo verso la Siberia.
"Tale inversione non è istantanea, ma avviene nel corso di molte centinaia se non qualche migliaio di anni", ha detto Floberghagen a Live Science. "E' accaduto molte volte in passato".
Gli scienziati sanno già che il nord magnetico si inverte. Una volta ogni 100 mila anni circa i poli magnetici si capovolgono, una bussola indicherebbe il sud invece del nord.
Mentre i cambiamenti nella forza del campo magnetico sono parte di questo normale ciclo di capovolgimento, i dati dai satelliti Swarm hanno dimostrato che il campo sta cominciando a indebolirsi più rapidamente rispetto al passato. In precedenza, i ricercatori hanno stimato che il campo si stava indebolendo di circa il 5% per ogni secolo, ma i nuovi dati hanno rivelato che il campo si sta in realtà indebolendo del 5% per decennio, 10 volte più velocemente di quanto si pensava.
In questo modo, la piena inversione, prevista nell'arco di 2000 anni circa, potrebbe avvenire molto prima, come i nuovi dati suggeriscono.
Floberghagen spera che più dati dallo Swarm faranno luce sul perché il campo si stia indebolendo velocemente ora.
Ancora, non vi sono prove che un campo magnetico debole comporterebbe un giorno del giudizio per la Terra. Durante le passate inversioni di polarità non ci sono state estinzioni di massa o prove di danni da radiazioni. I ricercatori pensano che le reti elettriche e i sistemi di comunicazione sarebbero più a rischio.
Questi primi risultati di Swarm sono stati presentati in occasione del Terzo Swarm Science Meeting in Danimarca il 19 giugno.
Discovery News
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