Sparse in tutta la Giordania ci sono 12 gigantesche strutture circolari che possono essere pienamente visibili solo con immagini aeree e satellitari, rimaste avvolte nel mistero per decenni.
Il cerchio denominato J1, localmente conosciuto come Qasr Abu el-Inaya.
Si trova a 4 km ad ovest della Hedjaz Railway e della Desert Highway
Gli archeologi in Giordania e in Siria hanno realizzato immagini aeree ad alta risoluzione di 11 antichi "Big Circles", tutti, tranne uno, misurano circa 400 metri di diametro. La ragione per cui siano tutti così simili è sconosciuta, ma la somiglianza sembra "troppa per essere una coincidenza", ha detto il ricercatore David Kennedy.
I grandi cerchi (come gli archeologi li chiamano) sono stati costruiti con muretti in pietra, alti solo qualche decina di centimetri. I cerchi in origine non avevano aperture, e la gente avrebbe dovuto saltare sui muri, al fine di entrarvi.
Il cerchio denominato J2. Conosciuto come Sirat Umm el-Hayan, si trova a 5 km ad ovest della Hedjaz Railway. È dotato di un muro costruito in pietra di campo locale
Il loro scopo è sconosciuto, e gli archeologi non sono sicuri di quando siano state costruite queste strutture. L'analisi delle fotografie, così come dei reperti trovati sul terreno, suggeriscono che i cerchi risalgano almeno a 2000 anni fa, ma potrebbero essere molto più antichi. Potrebbero anche essere stati costruiti in epoca preistorica, prima che la scrittura fosse inventata, dicono gli scienziati.
Il cerchio J3, Conosciuto come Kh. Shada, si trova a 25 metri a est
della strada romana Nova Traiana.
Anche se i grandi cerchi sono stati avvistati da aerei già nel 1920, poca ricerca si è concentrata su queste strutture, e molti scienziati non sono neanche a conoscenza della loro esistenza, qualcosa che gli archeologi ora sperano di cambiare grazie alle nuove immagini aeree.
Il "contributo più importante è semplicemente quello di raccogliere e far conoscere un grande gruppo di siti piuttosto notevole", scrive Kennedy, professore presso la University of Western Australia, in un articolo pubblicato di recente sulla rivista Zeitschrift für Orient Archäologie.
Il cerchio J4
Oltre agli 11 cerchi fotografati, i ricercatori hanno identificato un altro cerchio simile in Giordania, che sembra essere stato solo parzialmente completato. Vecchie immagini satellitari rivelano anche altri due cerchi, uno in Giordania e un altro in Siria, che sono stati entrambi distrutti. Il cerchio in Siria è stato distrutto nel corso dell'ultimo decennio e quella in Giordania pochi decenni fa. Un gruppo di ricerca indipendente, della Durham University, ha studiato il cerchio in Siria prima che fosse completamente sparito.
Scoperto nel 1953, questo cerchio, noto come J6, è quasi perfetto e quasi esattamente 400 metri di diametro. Non ci sono tracce di strutture interne o aperture nell'anello
Mentre ci sono molti cerchi di pietra più piccoli in Medio Oriente, ciò che fa spiccare questi 11 grandi cerchi è la loro grande dimensione e l'età antica.
Kennedy ha guidato la Aerial Archaeology in Jordan Project (AAJ) dal 1997 e co-dirige anche il Aerial Photographic Archive for Archeaology in the Middle East (APAAME).
I cerchi non sarebbero stati difficili da costruire. Infatti sono stati costruiti principalmente con rocce locali, e una dozzina di persone che lavorano duramente potrebbero potenzialmente completare un grande cerchio in una settimana, ha detto Kennedy a Live Science.
Oltre ai 12 cerchi in Giordania, un più recente Big Circle è stato avvistato su immagini satellitari del 2002 nei pressi di Homs in Siria. Il cerchio siriano si trova a 15,5 km
a nord-ovest della città, è stato identificato dal satellite Ikonos. Si tratta di uno dei due cerchi che sono stati quasi distrutti di recente, a causa dell'espansione delle città vicine
Tuttavia, la costruzione dei cerchi in una forma precisa ha avuto sicuramente bisogno di pianificazione. "Nel caso dei cerchi vicini alla perfezione, ci sarebbe voluta una persona come architetto", ha detto Kennedy, aggiungendo che questo architetto potrebbe semplicemente aver legato una lunga corda a un palo e disegnato un cerchio sulla terra. "Potrebbe anche spiegare i difetti [nei cerchi] dove il terreno era irregolare", l'architetto non sarebbe stato in grado di continuare a camminare in un cerchio perfetto in quei punti.
Il cerchio J10 (nella foto) e J9 sono entrambi 'mal formati' e dispongono di un certo numero di pieghe. J9 sembra essere tagliato da una strada, che è datata da diverse pietre miliari al 210 d.C. J10, che misura tra i 360 e i 430 metri, ha un 'muro
perimetrale relativamente spesso' e viene tagliato dalla stessa strada romana
(vista in questa immagine) come J9
Lo scopo dei grandi cerchi è un mistero, ha detto Kennedy. Sembra improbabile che siano stati inizialmente utilizzati come recinti, dato che le pareti erano non più di 40 centimetri di altezza, i cerchi non contengono strutture che potevano mantenere un allevamento di animali e non c'era bisogno di recinti di animali con una forma così precisa.
Uno dei cerchi contiene tre tumuli, che possono essere stati utilizzati per la sepoltura. Tuttavia, Kennedy ha detto, "la mia conclusione è che i tumuli sono stati costruiti più tardi, quando il recinto non era più significativo."
Risolvere il mistero del cerchio
Al fine di risolvere il mistero, gli archeologi devono condurre ricerche sul campo, le immagini aeree sono utili, ma non possono sostituire lo scavo.
Le pietre del cerchio J2 fotografate da vicino. Il professor Kennedy afferma
che i cerchi originariamente non avrebbero avuto aperture o pieghe.
Gli archeologi dovranno scavare per conoscere meglio la loro costruzione e il loro scopo
Gli archeologi Graham Philip e Jennie Bradbury, della Durham University in Inghilterra, hanno esaminato un grande cerchio che hanno trovato nei pressi di Homs in Siria. Malgrado il cerchio sia stato "gravemente danneggiato" i ricercatori hanno completato il loro lavoro sul campo prima che lo sviluppo del territorio distruggesse completamente la struttura.
I ricercatori hanno segnalato, in un articolo del 2010 sulla rivista Levant, che questo grande cerchio è stato posizionato in modo tale da poter dare a qualcuno in piedi al suo interno una vista "panoramica" di un bacino che avrebbe contenuto colture e insediamenti. Questo "può aver giocato un ruolo importante nel percorso del cerchio".
Recenti immagini satellitari mostrano che il cerchio nei pressi di Homs è ormai praticamente distrutto.
Paesaggio megalitico
Mentre lo scopo dei grandi cerchi rimane sconosciuto, la ricerca da parte di Kennedy e della sua squadra dimostra che le creazioni facevano parte di un paesaggio ricco di strutture in pietra.
Questa mappa traccia la posizione dei 12 grandi cerchi in Giordania,
e il singolo cerchio scoperto nel 2002 nei pressi di Homs in Siria
La sua squadra ha trovato migliaia di strutture in pietra in Giordania e Medio Oriente. Si presentano in una varietà di forme, tra cui "Wheels" (strutture circolari con raggi che si irradiano); Aquiloni (strutture in pietra che costringevano gli animali a correre in una zona per essere uccisi); e le pareti (strutture misteriose che si snodano attraverso il paesaggio per più di un chilometro e mezzo - o fino a diverse migliaia di metri - e non hanno alcuna utilità pratica apparente).
Il programma di fotografia aerea che il suo team sta conducendo, in combinazione con le immagini satellitari dai siti come Google Earth, ha portato a molte scoperte, ha detto Kennedy. "Non appena ci si alza a poche centinaia di metri, tutto viene messo a fuoco. Improvvisamente è possibile vedere la forma di quello che stavate guardando", ha detto Kennedy in un video di YouTube, come parte della loro serie Search Stories.
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