Via Lattea: 100 milioni di possibili pianeti vitali

Un nuovo metodo di calcolo per esaminare pianeti in orbita attorno ad altre stelle suggerisce che la Via Lattea potrebbe ospitare 100 milioni di altri

posti che potrebbero sostenere la vita complessa. 

Credit: Planetary Abitabilità Laboratorio, Università di Puerto Rico ad Arecibo

Ci sono circa 100 milioni di altri posti nella Via Lattea che potrebbero sostenere la vita complessa, a segnalarlo un gruppo di astronomi di varie università sulla rivista Challenges. Hanno sviluppato un nuovo metodo di calcolo per esaminare i dati dei pianeti in orbita attorno ad altre stelle nell'universo.

Il loro studio fornisce la prima stima quantitativa del numero di mondi nella nostra galassia che potrebbero ospitare la vita al di sopra del livello microbico.

"Questo studio non indica che esiste la vita complessa su questo gran numero pianeti. Stiamo dicendo che ci sono le condizioni planetarie che potrebbero sostenerla", secondo gli autori del documento Alberto Fairén, associato del Cornell research; Louis Irwin, dell'Università del Texas a El Paso (autore principale); Abel Méndez, dell'Università di Puerto Rico ad Arecibo; e Dirk Schulze-Makuch, della Washington State University.

"La vita complessa non significa vita intelligente - anche se non la si esclude o addirittura la vita degli animali - ma semplicemente che gli organismi più grandi e più complessi di microbi potrebbero esistere in un certo numero di forme diverse. Per esempio, organismi che formano catene alimentari stabili come quelli trovati negli ecosistemi sulla Terra", spiegano i ricercatori in una dichiarazione ausiliaria.

Gli scienziati hanno esaminato più di 1000 pianeti e usato una formula che considera densità del pianeta, temperatura, substrato (liquido, solido o gas), chimica, distanza dalla sua stella centrale ed età. Da queste informazioni, hanno sviluppato e calcolato il Biological Complexity Index (BCI).

Credit: Challanges 2014

Il calcolo del BCI ha rivelato che tra l'1e il 2% dei pianeti ha un rating superiore a quello del BCI di Europa, una luna di Giove che si pensa abbia un oceano sotto la superficie che potrebbe ospitare forme di vita. Con circa 10 miliardi di stelle nella Via Lattea, la BCI produce 100 milioni di pianeti plausibili.

Nonostante il gran numero di pianeti che potrebbero ospitare la vita complessa, la Via Lattea è così vasta che i pianeti con alti valori di BCI sono molto distanti, secondo gli scienziati. Uno dei più vicini e più promettenti sistemi extrasolari, chiamato Gliese 581, ha due pianeti con l'apparente, possibile capacità di ospitare biosfere complesse. La distanza dalla Terra da Gliese 581 è di circa 20 anni luce.

"Sembra altamente improbabile che siamo soli", dicono i ricercatori. "Siamo probabilmente così lontani dalla vita al nostro livello di complessità che un incontro con tali forme aliene potrebbe essere improbabile per il prossimo futuro."

La ricerca in Challenges, "valuta la possibilità di complessità biologica su altri mondi, con una stima del verificarsi di vita complessa nella Via Lattea," nelle sfide, e non ha ricevuto finanziamenti esterni.


Il documento di ricerca è disponibile online:

www.mdpi.com/2078-1547/5/1/159