Quando nel mese di marzo è stato scoperto il potenziale pianeta nano 2012 VP113, si è unito a una manciata di oggetti rocciosi insoliti situati oltre l'orbita di Plutone. Questi piccoli oggetti hanno orbite curiosamente allineate, il che suggerisce che un pianeta invisibile ancor più fuori sta influenzando il loro comportamento. Gli scienziati hanno calcolato che questo mondo sarebbe circa 10 volte la massa della Terra e la sua orbita sarebbe a circa 250 volte la distanza della Terra dal sole.
Ora Carlos e Raul de la Fuente Marcos presso l'Università Complutense di Madrid in Spagna hanno osservato nuovamente questi corpi lontani. Oltre a confermare il loro bizzarro allineamento orbitale, i ricercatori hanno rilevato altri modelli e comportamenti sconcertanti. Piccoli gruppi di oggetti hanno percorsi orbitali molto simili. Dato che non sono abbastanza massicci da attirarsi l'un l'altro, i ricercatori pensano che questi oggetti vengano "guidati" da un oggetto più grande in un modello noto come risonanza orbitale.
Pianeta pastore
Ad esempio, sappiamo che Nettuno e Plutone sono in risonanza orbitale - per ogni due orbite che Plutone fa intorno al Sole, Nettuno ne fa tre. Allo stesso modo, un gruppo di piccoli oggetti sembra essere in sincronia con uno molto più lontano, un pianeta invisibile. Quel mondo avrebbe una massa compresa fra quella di Marte e di Saturno e risiede a circa 200 volte la distanza della Terra dal sole.
Alcuni degli oggetti più piccoli hanno orbite molto allungate che li avrebbero portati fuori a questa distanza. E' insolito per un grande pianeta in orbita così vicino ad altri oggetti non essere legato in modo dinamico a qualcos'altro, così i ricercatori suggeriscono che il grande pianeta stesso sia in risonanza con un mondo più massiccio a circa 250 volte la distanza Terra-Sole - proprio come quello previsto nel precedente lavoro.
Osservare questi pianeti putativi sarà difficile. I corpi più piccoli sono su orbite molto ellittiche e sono stati avvistati solo quando si avvicinano di più al sole. Ma i grandi pianeti hanno orbite più o meno circolari e un movimento lento, il che li rende difficili da osservare con i telescopi attuali. "Non è affatto sorprendente che non siano stati ancora trovati", dice Carlos.
"Dal momento che conosciamo solo alcuni di questi oggetti estremamente distanti, è difficile dire qualcosa di definitivo sul numero o sulla posizione di eventuali pianeti lontani", afferma Scott Sheppard presso il Carnegie Institution for Science di Washington DC, uno degli scopritori di 2012 VP113. "Tuttavia, nel prossimo futuro dovremmo avere più oggetti su cui lavorare per aiutarci a determinare la struttura del sistema solare esterno."
Articolo originale: Qui
Ad esempio, sappiamo che Nettuno e Plutone sono in risonanza orbitale - per ogni due orbite che Plutone fa intorno al Sole, Nettuno ne fa tre. Allo stesso modo, un gruppo di piccoli oggetti sembra essere in sincronia con uno molto più lontano, un pianeta invisibile. Quel mondo avrebbe una massa compresa fra quella di Marte e di Saturno e risiede a circa 200 volte la distanza della Terra dal sole.
Alcuni degli oggetti più piccoli hanno orbite molto allungate che li avrebbero portati fuori a questa distanza. E' insolito per un grande pianeta in orbita così vicino ad altri oggetti non essere legato in modo dinamico a qualcos'altro, così i ricercatori suggeriscono che il grande pianeta stesso sia in risonanza con un mondo più massiccio a circa 250 volte la distanza Terra-Sole - proprio come quello previsto nel precedente lavoro.
Osservare questi pianeti putativi sarà difficile. I corpi più piccoli sono su orbite molto ellittiche e sono stati avvistati solo quando si avvicinano di più al sole. Ma i grandi pianeti hanno orbite più o meno circolari e un movimento lento, il che li rende difficili da osservare con i telescopi attuali. "Non è affatto sorprendente che non siano stati ancora trovati", dice Carlos.
"Dal momento che conosciamo solo alcuni di questi oggetti estremamente distanti, è difficile dire qualcosa di definitivo sul numero o sulla posizione di eventuali pianeti lontani", afferma Scott Sheppard presso il Carnegie Institution for Science di Washington DC, uno degli scopritori di 2012 VP113. "Tuttavia, nel prossimo futuro dovremmo avere più oggetti su cui lavorare per aiutarci a determinare la struttura del sistema solare esterno."
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