Lo studio, Il posto della Storia Naturale nella scienza e nella società, valuta lo stato della ricerca e l'uso della storia naturale oggi. La rivista BioScience ha appena pubblicato questo lavoro on-line.
Storia naturale è lo studio della natura fondamentale degli organismi, come e dove vivono e interagiscono con il loro ambiente.
Secondo lo studio, le collezioni di storia naturale hanno smesso di espandersi. Il numero di collezioni attive di esemplari di piante conservati è sceso dal 1990 in Europa e Nord America.
Gli autori dicono che il 75 per cento delle malattie infettive umane emergenti, tra cui l'influenza aviaria, la malattia di Lyme, il colera e la rabbia, sono collegate a determinati punti del ciclo vitale di altri animali. Le strategie di controllo si basano sulla conoscenza della storia naturale dei padroni di casa.
Gli autori fanno notare come ci siano tutti i tipi di esempi in tutta la storia di come il mondo avrebbe potuto evitare catastrofi basate sulle risorse naturali, se avesse prestato attenzione ai fondamentali della storia naturale.
"La conoscenza della storia naturale è fondamentale per prendere decisioni di gestione razionale e di conservazione. Senza di essa, possiamo fare grandi errori che possono avere costi estremi per la natura e la gente", dice la Salomon.
Ad esempio, il gambero opossum è stato introdotto nel lago Kootenay, in Columbia Britannica, e altri laghi della zona occidentale degli Stati Uniti nel 1960 come cibo per aumentare la produzione di salmone.
Ma invece di agire come cibo, i gamberi sono migrati in acque profonde per evitare di essere mangiati dai pesci durante il giorno, tornando in superficie di notte per nutrirsi dello stesso cibo mangiato dai giovani salmoni.
Il numero di salmoni declinò, innescando un calo di aquile calve e di turisti. Ironia della sorte, gli scienziati conoscevano già il modello di migrazione verticale di questi gamberi. Il risultato della loro introduzione avrebbe potuto essere previsto.
Le osservazioni sul campo basate sulla storia naturale forniscono un quadro utile del mondo reale alla base della modellazione biologica di successo, che sta diventando sempre più sofisticata.
"Con la nostra pressante necessità di rendere l'ecologia una scienza più predittiva, la storia naturale ha preso un sedile posteriore rispetto alla moderna modellazione ecologica e alle tecniche molecolari", spiega Salomon."Questo cambiamento culturale nelle scienze ecologiche ha cambiato le competenze che apprezziamo e, di conseguenza, le competenze che insegniamo in ecologia. Eppure, la storia naturale è il punto di partenza di ogni progresso in ecologia."
Con il rilascio di questo documento, gli autori hanno creato un forum online per ampliare la discussione in merito alla rilevanza delle ricerche di storia naturale e sollecitare nuove idee di ricerca.
"La nostra speranza è che questo forum diventi un punto di partenza per la prossima serie di collaborazioni, iniziative e azioni, per informare, stimolare e integrare diversi tipi di pubblico che sono appassionati il futuro della storia naturale", dicono gli autori.
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