Secondo un articolo pubblicato su Nature il pool genetico dei moderni europei si è formato quando tre antiche popolazioni si sono mescolate negli ultimi 7000 anni.
Cacciatori bruni dagli occhi azzurri si mescolavano con agricoltori dagli occhi castani e carnagione chiara quando questi ultimi giunsero in Europa dal Vicino Oriente. Ma anche una popolazione misteriosa, che mostra affinità con i siberiani, ha contribuito al paesaggio genetico del continente. I risultati sono basati sull'analisi dei genomi di nove antichi europei. L'agricoltura ebbe origine nel Vicino Oriente - nella moderna Siria, Iraq e Israele - prima di espandersi in Europa circa 7500 anni fa.
"Sembra proprio che le popolazioni autoctone di cacciatori-raccoglitori dell'Europa occidentale abbiano avuto questa combinazione sorprendente di pelle scura e occhi azzurri che non esiste più"
Prof. David Reich dell'Harvard Medical School
Prove da più fonti hanno suggerito che questo nuovo stile di vita non era diffuso solo attraverso lo scambio di idee, ma da un'ondata di migranti, che si incrociarono con gli indigeni cacciatori-raccoglitori europei che hanno incontrato lungo la strada. Ma le ipotesi sulle origini europee erano basate in gran parte sui modelli genetici di persone che vivono. L'analisi del DNA genomico di antiche ossa ha messo alcune delle teorie prevalenti alla prova, riservando un paio di sorprese.
Il DNA genomico contiene le istruzioni biochimiche per la costruzione di un essere umano, e risiede all'interno dei nuclei delle nostre cellule. Nel nuovo articolo, il Prof. David Reich della Harvard Medical School e colleghi hanno studiato il genoma di sette cacciatori-raccoglitori scandinavi, un cacciatore i cui resti sono stati trovati in una grotta in Lussemburgo e un antico contadino da Stoccarda, Germania.
Mappa migratoria.
I cacciatori sono arrivati in Europa migliaia di anni prima dell'avvento dell'agricoltura, rifugiandosi nelle regioni meridionali durante l'era glaciale, ampliandosi poi nel corso del Mesolitico, dopo che i ghiacci si erano ritirati dal centro e nord Europa.
Erano strettamente legati tra loro e il loro profilo genetico non ha una buona corrispondenza con qualsiasi popolazione moderna, questo suggerisce siano stati coinvolti dall'avanzata dell'allevamento e dell'agricoltura. Tuttavia, i loro geni vivono nei moderni europei, in misura maggiore nel nord-est rispetto al sud.
"Se si guarda a tutte le ricostruzioni di uomini del Mesolitico su internet, sono sempre descritti come di pelle chiara ... Questo dimostra il contrario"
Prof. Carles Lalueza-Fox - Istituto di Biologia Evoluzionistica (CSIC-UPF)
Il genoma dei contadini ha presto mostrato un andamento completamente diverso, però. Il loro profilo genetico ha una buona corrispondenza con la popolazione della moderna Sardegna, ed era piuttosto diverso dai cacciatori indigeni. I sardi potrebbero rappresentare una popolazione di primi agricoltori romasti isolati sull'isola mediterranea, e sono stati poco influenzati dalle migrazioni successive che hanno modellato il resto d'Europa.
Ma, sconcertante, mentre i primi agricoltori condividono somiglianze genetiche con i popoli del Vicino oriente a livello globale, sono significativamente differenti in altri modi. Il Prof. Reich suggerisce che le migrazioni più recenti nella "patria" degli agricoltori possono aver diluito il loro bagaglio genetico in quella regione oggi.
Il Prof. Reich ha spiegato: "L'unico modo in cui saremo in grado di dimostrare questo è di raccogliere antichi campioni di DNA lungo il potenziale percorso dal Vicino Oriente verso l'Europa ... e vedere se corrispondono geneticamente a queste previsioni o se sono differenti. Forse sono differenti - sarebbe estremamente interessante."
La transizione agricola fu un periodo di epocale cambiamento culturale e demografico
Da queste regioni sarà molto più difficile ottenere campioni antichi, però, perché il DNA si rompe più facilmente nei climi più caldi.
I geni della pigmentazione portati dai cacciatori e dagli agricoltori hanno dimostrato che, mentre i capelli scuri, gli occhi castani e la pelle chiara dei primi contadini apparirebbero a noi familiari, diversamente da come ci apparirebbero i cacciatori-raccoglitori.
L'anno scorso, il dottor Lalueza-Fox ha pubblicato i dettagli genetici di un cacciatore di 7.000 anni ritrovato in Spagna, che era ugualmente scuro e con gli occhi azzurri, suggerendo che queste caratteristiche non siano casi unici.
Allora, da dove proviene la pigmentazione chiara e la loro ricca diversità di colore dei capelli? Il contadino sembra seguire la sua strada, portando una variante del gene per la pelle chiara che è ancora in giro oggi.
"C'è una ragione evolutiva per questo - che la pelle chiara in Europa è biologicamente vantaggiosa per le persone che coltivano, perché è necessario produrre vitamina D," ha detto David Reich.
"Cacciatori e raccoglitori ottenevano la vitamina D attraverso il loro cibo - dato che gli animali ne hanno molta. Una volta iniziata la pratica dell'agricoltura, non si ottiene più tanta vitamina D, allora interviene una forte selezione naturale per schiarire la pelle in modo che quando viene colpita dalla luce solare sintetizzi la vitamina D."
Questa ricostruzione mostra la pelle scura e gli occhi azzurri
di un cacciatore di 7.000 anni fa, dal nord della Spagna
Quando i ricercatori hanno esaminato il DNA di 2345 persone di oggi, hanno scoperto che era necessaria una terza popolazione per catturare la complessità genetica degli europei moderni. Questa "tribù" supplementare è la più enigmatica e, sorprendentemente, è legata ai nativi americani.
Sentori di questo gruppo sono emersi in un'analisi di genomi europei di due anni fa. Soprannominati Antichi Nord eurasiatici, questo gruppo è rimasto una "popolazione fantasma" fino al 2013, quando gli scienziati hanno pubblicato il genoma di un ragazzo di 24.000 anni fa sepolto nei pressi del lago Baikal in Siberia. Questo individuo aveva somiglianze genetiche sia con gli europei che con gli indigeni americani, ma mancava l'ascendenza dell'Oriente asiatico presente in Siberia e nell'America di oggi. Il fantasma era stato avvistato.
I cacciatori scandinavi di 8.000 anni mostrano già alcuni segni di mescolanza con questa popolazione, ma l'antico cacciatore del Lussemburgo e il contadino della Germania non lo fanno, il che implica che questo terzo antenato è stato aggiunto al mix continentale dopo l'inserimento dell'agricoltura in Europa.
Il Dottor Lalueza-Fox ha commentato: "Il punto interessante è l'idea che siamo in grado di sezionare questi componenti in qualsiasi moderno europeo e spiegare la diversità negli europei moderni come diverse proporzioni di queste tre popolazioni."
Lo studio ha anche rivelato che i primi agricoltori e i loro discendenti europei possono tracciare una gran parte della loro ascendenza a un precedentemente sconosciuto, e perfino più antico lignaggio, chiamato Euroasiatico basale. Questo gruppo rappresenta la prima nota divergenza di popolazione tra gli umani che lasciarono l'Africa 60.000 anni fa.
Fonte: Qui
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