Gli archeologi addestrano "Monuments Men" per salvare il passato della Siria

In mezzo alla devastazione e il pericolo di una guerra civile, gli archeologi siriani e gli attivisti rischiano la vita nella battaglia contro il saccheggio.

Combattenti dell'esercito siriano a piedi tra le macerie della Moschea
degli Omayyadi ad Aleppo nel dicembre 2013.

FOTOGRAFIA DA MOLHEM BARAKAT, REUTERS / CORBIS

L'antica città di Dura Europos giace su una scogliera sopra il fiume Tigri, a pochi km dal confine della Siria con l'Iraq, con i suoi muri di mattoni di fango di fronte a una distesa brulla di deserto. Solo un anno fa, la precisa griglia di strade della città, dagli abitanti greci e romani 2000 anni fa, era in gran parte intatta. I templi, le case, e un notevole avamposto romano sono stati conservati per secoli dalle sabbie del deserto.

"E si è distinto per la sua straordinaria conservazione", dice Simon James , un archeologo all'Università britannica di Leicester che ha passato anni a studiare il presidio romano del sito. "Finora".

Le immagini satellitari del sito rilasciate dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nel mese di giugno mostrano un quadro sconvolgente di devastazione. L'anno scorso, mentre continuava ad imperversare la lotta tra le truppe del governo del presidente Bashar al Assad e i ribelli, tra cui lo Stato Islamico in Iraq e Siria, il sito è stato devastato dal saccheggio su scala industriale.

Moschea degli Omayyadi di Aleppo nel 2009,

prima di essere danneggiata nei disordini civili.

FOTOGRAFIA DI BRYAN DENTON, CORBIS

"E' un paesaggio lunare di cumuli di detriti," dice James. "Ovviamente, i saccheggiatori sono stati finanziati in misura massiccia a fare qualcosa del genere."

Potrebbe essere troppo tardi per salvare Dura-Europos, ma gli archeologi e gli attivisti si stanno affrettando per preservare ciò che resta della ricca storia della Siria, che si estende a più di 10.000 anni. Gli sforzi si concentrano sulla formazione di persone del luogo per salvare i monumenti antichi e le collezioni museali nel bel mezzo di una zona di guerra.

Le organizzazioni, tra cui il Cultural Heritage Center dell'Università della Pennsylvania, il Consiglio Internazionale dei Monumenti e dei Siti (ICOMOS) e Heritage for Peace, una rete di volontari e attivisti con sede in Spagna, hanno tenuto seminari per formare archeologi siriani, curatori e attivisti in "primo soccorso per oggetti e luoghi", dice Emma Cunliffe, un consulente specializzato nella tutela del patrimonio durante i conflitti.

Nel bel mezzo di una guerra che ha ucciso più di 190.000 persone finora, rovine millenarie e musei polverosi possono non sembrare una priorità.

Ma gli archeologi dicono che preservare il passato della Siria è importante se il paese vorrà un giorno riprendersi dalle devastazioni della guerra civile. Il turismo culturale è stato un pilastro dell'economia siriana prima del 2011, dice John Russell, un consulente del Dipartimento di Stato che aiuta i paesi a proteggere i loro tesori archeologici. "E' importante che noi preserviamo il più possibile di questa risorsa economica per i siriani in futuro."

Queste due immagini satellitari documentano la scala di distruzione che i saccheggiatori hanno inflitto a Dura-Europos tra giugno 2012 (sopra) e aprile 2014 (qui di seguito).

FOTO DI DIGITALGLOBE INC

Imparare a salvare la storia

In un recente seminario tenutosi in Turchia, vicino al confine siriano, curatori ed esperti di restauro siriani hanno insegnato tecniche di conservazione di emergenza, come ad esempio l'avvolgimento di mosaici e ceramiche con Tyvek, un leggero e duro materiale plastico utilizzato nell'edilizia, prima di seppellire o proteggere con sacchi di sabbia. I partecipanti al workshop hanno lasciato la Turchia con rifornimenti di Tyvek e altri materiali difficili da reperire, come la colla da museo.

"Si dovrebbe dire qualcosa circa l'impegno di queste persone", spiega Brian Daniels, direttore della ricerca presso il Cultural Heritage Center dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia. "Sono riusciti ad uscire dalla Siria in modo sicuro e poi sono tornati indietro."

Tornati in luoghi come il museo di Maarra al Numan nella provincia di Idlib, che ospita una preziosa collezione di fragili mosaici del tardo periodo cristiano e bizantino in Siria. Durante lo scorso anno il museo è stato oggetto di attacchi ripetuti, ha subito danni da bombe e incursioni da parte dello Stato islamico (chiamato anche ISIS o ISIL) e ribelli di Al Nusra.

"Gli abitanti del posto dicono che questa è la cosa più importante per noi da salvare, perché ci rappresenta", dice Daniels. Ma date le condizioni di pericolo nel paese, le opzioni per proteggere tali collezioni sono limitate.

"Tutto quello che possiamo fare è stabilizzare, nascondere, e dare una formazione in conservazione e restauro di emergenza," dice. "Stiamo parlando di come mettere in sicurezza oggetti e raccolte quando le cose stanno crollando intorno a voi. E' una specie di business triste."

Rapporti dall'interno della Siria, così come le immagini satellitari di Dura Europos, confermano quanto sia triste. Cimiteri cristiani sono stati vandalizzati dalla guerriglia islamista, e combattenti di entrambi i lati del conflitto siriano hanno preso di mira le moschee e le chiese storiche, in particolare minareti e campanili che potrebbero nascondere cecchini.

Alcuni dei siti storici di più alto profilo della Siria, nel frattempo, sono caduti vittime dei combattimenti. Il centro storico di Aleppo, che è famosa nel mondo per la sua architettura araba medievale, è stata devastata da feroci combattimenti nei primi giorni del conflitto. Nel mese di marzo il castello dei crociati Crac des Chevaliers è stato utilizzato come roccaforte dei ribelli e attaccato dalle forze governative. E anche le iconiche rovine di epoca romana di Palmyra sono state danneggiate dall'incendio di serbatoi e da terrapieni difensivi. Tutti siti Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

Le rovine di Palmira, un patrimonio mondiale dell'UNESCO,

incorniciano un castello in lontananza.

FOTOGRAFIA DA ANASTASIA ROMANOVA, ITAR-TASS PHOTO / CORBIS

Patrimonio in vendita

Le immagini satellitari di Dura Europos e di altri luoghi suggeriscono che i saccheggiatori hanno accesso a risorse e competenze di rilievo, per non parlare di attrezzature pesanti.

"Ci devono essere state decine di persone coinvolte, e devono essere state trovate cose che li ha incoraggiati a continuare a scavare", dice Russell, il consulente del Dipartimento di Stato. "E' abbastanza spettacolare scavare un'intera città antica di medie dimensioni."

Il conflitto nel vicino Iraq potrebbe essere stato un campo di addestramento per bande organizzate di saccheggiatori.

"Il saccheggio è una opportunità di lavoro che la guerra può creare", dice Salam al Kuntar, un archeologo siriano che ha lasciato il paese nel 2012 e ora lavora presso il Museo Penn. "Ma ci vuole tempo per creare reti e capire i contesti locali."

Il saccheggio post-invasione in Iraq ha riempito il mercato nero con tavolette di argilla babilonesi e sumere, richiamando l'attenzione delle autorità internazionali, ma in Siria i saccheggiatori sembrano essere attirati da siti con collegamenti con la Grecia e con Roma.

"Oggetti classici sono più facili da vendere, perché reperti romani potrebbero provenire da qualsiasi parte," dice Al Kuntar. "Le tavolette sono più difficili da smerciare a causa dell'Interpol."

Un soldato siriano siede tra le antiche rovine di Palmira a marzo di quest'anno.

La zona è uno dei tanti siti archeologici danneggiati dai bombardamenti

e saccheggi nella guerra civile.

FOTOGRAFIA DI SERGEY PONOMAREV, THE NEW YORK TIMES / REDUX

Simboli di un passato tollerante

Per aiutare le autorità internazionali, come Interpol, a tracciare e recuperare i reperti contrabbandati illegalmente, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti il mese scorso ha assegnato una concessione di 600.000 dollari al American Schools of Oriental Research per documentare esaurientemente le collezioni museali e i siti culturali siriani.

Il catalogo aiuterà gli agenti doganali e gli altri funzionari incaricati dell'applicazione della legge a identificare i beni saccheggiati e catturare i contrabbandieri, così come ad aumentare la conoscenza degli oggetti rubati tra i mercanti di antichità e i collezionisti.

Il progetto utilizzerà anche immagini satellitari, social media, e le relazioni di informatori sul campo per documentare il prezzo che la guerra civile in Siria sta facendo pagare agli antichi siti del paese.

Alcuni di questi siti sono simboli di un diverso e tollerante passato del paese. Prima della sua recente distruzione, Dura Europos era un buon esempio, dice l'archeologo James.

"Dura sembra essere stato un luogo multiculturale, multireligioso, e tollerante. Cristiani, ebrei, e ciò che noi chiameremmo pagani vivevano fianco a fianco. I soldati romani guardavano dalle mura della città, una sinagoga e una chiesa cristiana."

Fonte: Qui