Più di 450 geoglifi sono stati identificati in aree deforestate
Gli scienziati stanno per effettuare la scansione della foresta amazzonica in Brasile per cercare le prove di occupazione da parte di antiche civiltà.
Un drone verrà inviato con un strumento laser per scrutare attraverso il tetto della foresta per cercare i movimenti di terra che sono stati costruiti migliaia di anni fa.
Il progetto condotto da scienziati britannici sta cercando di determinare quanto grandi fossero queste comunità, e in che misura hanno modificato il paesaggio.
I ricercatori hanno annunciato l'iniziativa in occasione della riunione annuale della American Association for the Advancement of Science in San Jose.
Il Prof. Jose Iriarte afferma: "I geoglifi sono stati trovati in luoghi che avrebbero dovuto essere incontaminati"
Ha appena vinto una sovvenzione di 1,7 milioni di Euro da parte del Consiglio europeo della ricerca.
La ricerca fondamentale è quella di cercare di capire la portata e le attività delle popolazioni che vivevano nel tardo periodo precolombiano (gli ultimi 3.000 anni prima che gli europei arrivassero nel 1492).
Parco culturale
Il team internazionale cercherà di trovare più geoglifi, che sono grandi disegni geometrici lasciati sul terreno.
Più di 450 di questi sono già noti in luoghi dove la foresta è stato eliminata.
Nessuno è veramente sicuro di cosa rappresentino questi cerchi, piazze e linee di terra. Forse, erano centri cerimoniali. Ma quel che è certo è che sono la prova di un comportamento collettivo.
"E' un dibattito caldo in questo momento per l'archeologia del Nuovo Mondo", ha detto il dottor Jose Iriarte della Exeter University, UK.
"Mentre alcuni ricercatori ritengono che l'Amazzonia è stata abitata da piccole bande di cacciatori-raccoglitori e agricoltori itineranti che hanno avuto un impatto minimo sull'ambiente, e che la foresta che vediamo oggi è intatta e incontaminata da migliaia di anni - prove crescenti stanno mostrando che ciò può non essere il vero.
"Questa evidenza suggerisce che l'Amazzonia potrebbe essere stata abitata da grandi, numerose, complesse e gerarchiche società che hanno avuto un forte impatto sull'ambiente, quello che noi chiamiamo il le ipotesi del parco culturale", ha detto a BBC News.
Il drone che verrà utilizzato nel progetto ha un'apertura alare di circa 3 m
Il progetto del Dott. Iriarte farà volare il suo aereo robotico in tutte le aree campione della foresta.
Lo strumento Lidar di questo veicolo dovrebbe rivelare molti altri geoglifi che rimangono nascosti in regioni ancora sotto il baldacchino dell'Amazzonia.
Mentre una parte della luce laser emessa dal Lidar viene respinta dalle foglie, in parte è in grado di penetrare fino al suolo.
Un algoritmo intelligente può quindi essere utilizzato per separare i due segnali, rimuovendo digitalmente gli alberi per esporre qualsiasi tratto insolito al di sotto.
Se i geoglifi candidati verranno confermati nelle ispezioni seguenti, gli scienziati dovrebbero recarsi in loco per caratterizzare i cambiamenti che sono stati lasciati nei terreni e nella vegetazione dagli antichi abitanti.
Queste "impronte digitali" potrebbero essere ricercati nelle immagini satellitari, consentendo di esplorare una fascia molto più ampia di Amazzonia di quanto sia possibile con solo un piccolo veicolo aereo senza pilota. Gli argomenti circa la scala di occupazione e le sue conseguenze devono poi essere risolti.
Nelle normali immagini in volo sono visibili solo le cime degli alberi
Il Lidar genera una mappa del velo di vegetazione in forma digitale ...
... Che può poi essere rimosso per lasciare solo il segnale del laser che è arrivato al suolo
Il progetto è una collaborazione tra enti e istituzioni in Europa e, naturalmente, in Brasile.
L'aspettativa è che le lezioni apprese confluiranno nelle politiche per la gestione e l'uso sostenibile dell'Amazzonia e delle sue risorse.
Il Dott. Iriarte ha detto che non è possibile valutare correttamente quali cambiamenti per il futuro sarebbero accettabili a meno che non ci sia una migliore comprensione di come la foresta è stata modificata in passato.
"Vogliamo vedere che cosa è l'impronta umana nella foresta e poi informare la politica, perché può essere il caso che la stessa biodiversità che vogliamo preservare sia il risultato di una passata manipolazione di questa foresta", ha spiegato.
Quanti geoglifi sta ancora nascondendo alla vista la foresta amazzonica
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