Scoperto in Libano il più grande antico blocco di pietra

Nell'estate del 2014 il Dipartimento Orientale del Deutsches Archäologisches Institut ha condotto degli scavi nella cava di pietra di Baalbek (antica Heliopolis), in Libano. Qui si trova il monolite "Hajjar al-Hibla" (pietra della donna incinta). Simili blocchi di pietra di 20 metri di lunghezza sono stati utilizzati per il podio del grande tempio di Giove nel santuario romano di Baalbek.

Il più grande blocco di pietra antica, che si trova a Baalbek/Libano, ad un'altitudine di circa 1.170 metri [Credit: Deutsches Archäologisches Institut] 

L'obiettivo degli scavi di quest'anno è stato quello di trovare nuovi dati circa le tecniche di estrazione e il trasporto dei megaliti. Gli archeologi hanno documentato le tracce di estrazione e hanno studiato le vecchie discariche delle attività estrattive, al fine di individuare frammenti databili e stratificabili di ceramiche e piccoli reperti.

Gli archeologi hanno scoperto che il monolite "Hajjar al-Hibla" è stato lasciato nella cava, perché la qualità del bordo della pietra di un blocco ha dimostrato di essere povero e il monolito avrebbe potuto essere facilmente danneggiato durante il trasporto. Sotto la "Hajjar al-Hibla" e in prossimità di essa, c'è un altro blocco di pietra megalitica, ancora più grande rispetto al primo: misura ca. 19,60x6x5,5 m. Al fine di determinare l'altezza esatta, gli scavi dovrebbero essere estesi in una delle prossime spedizioni archeologiche nel sito. Il secondo blocco pesa 1.650 tonnellate.

Gli archeologi hanno concluso che il blocco è stato pensato per essere trasportato senza essere tagliato. Ciò significa, che è il più grande conosciuto blocco di pietra antica.

Fonte: Qui e Qui e Qui e Qui

I Neanderthal erano una sottospecie dei Sapiens? Una nuova ricerca dice di no

In un ampio studio multi-istituto guidato dal SUNY Downstate Medical Center, i ricercatori hanno identificato nuove prove a sostegno della crescente convinzione che i Neanderthal fossero una specie distinta, separata dagli esseri umani moderni (Homo sapiens), e non una loro sottospecie.

Teschio di Homo neanderthalensis scoperto nel 1908 a La Chapelle-aux-Saints, Francia. Immagine: Luna04 / Wikipedia (CC BY 2.5)

Lo studio ha esaminato l'intero complesso nasale dei Neanderthal e ha coinvolto ricercatori con diversi background accademici. Supportato da un finanziamento della National Science Foundation e dal National Institutes of Health, la ricerca indica anche che il complesso nasale dei Neanderthal non era inferiore nell'adattamento all'ambiente di quello degli esseri umani moderni, e che l'estinzione dei Neanderthal è probabilmente dovuta alla concorrenza degli esseri umani moderni e non all'incapacità del naso dei Neanderthal di elaborare un clima più freddo e secco.

Samuel Márquez, professore associato e direttore di anatomia nel Dipartimento di Biologia Cellulare del SUNY Downstate, e il suo team di specialisti hanno pubblicato i loro risultati sul complesso nasale dei Neanderthal nel numero di novembre di The Anatomical Record.

Prospettiva sbagliata

Essi sostengono che gli studi del naso Neanderthal, che hanno attraversato più di un secolo e mezzo, hanno affrontato questo enigma anatomico dalla prospettiva sbagliata. Il lavoro precedente ha confrontato le dimensioni nasali dei Neanderthal alle moderne popolazioni umane, come gli Inuit e gli europei moderni, i cui complessi nasali si sono adattati ai climi freddi e temperati.

Tuttavia, questo studio si aggiunge a un crescente corpo di evidenze che le vie respiratorie superiori di questo gruppo estinto funzionava tramite un diverso insieme di regole a causa di una storia evolutiva separata e un bauplan (l'organizzazione delle forme e delle funzioni corporee) cranico complessivo (bodyplan), risultando in un mosaico di caratteristiche non trovato in qualsiasi popolazione di Homo sapiens. Così il Dr. Márquez e il suo team di paleoantropologi, anatomisti comparati, e un otorinolaringoiatra hanno contribuito alla comprensione di due dei temi più controversi della paleoantropologia - i Neanderthal erano una specie diversa dagli esseri umani moderni e quali aspetti della loro morfologia cranica si sia evoluta come adattamento a stress da freddo.

"La strategia era quella di avere un esame completo della regione nasale di diversi gruppi di popolazioni umane moderne e poi confrontare i dati con le prove fossili. Abbiamo usato la morfometria tradizionale, metodologie morfometriche geometriche basate su coordinate 3D dei dati, e di imaging CT," ha spiegato il Dr. Márquez.

Anthony S. Pagano, docente di anatomia presso la NYU Langone Medical Center, un co-autore, ha visitato molti musei europei che detengono un digitalizzatore MicroScribe, lo strumento utilizzato per raccogliere dati di coordinate 3D dai fossili studiati in questo lavoro, dato che le informazioni spaziali possono andare perdute con i metodi morfometrici tradizionali. "Abbiamo interpretato i nostri risultati con i diversi punti di forza dei membri del team," ha detto il dottor Márquez, "in modo da poter avere un 'sentore' di dove questi uomini di Neanderthal potrebbero trovarsi lungo lo spettro umano moderno."

Sviluppi evolutivi distinti

Il co-autore William Lawson, osserva che l'apertura nasale esterna degli uomini di Neanderthal si avvicina a quella delle popolazioni dell'uomo moderno, ma che il loro prognatismo mediofacciale (protrusione della midface) è sorprendentemente diverso. Tale differenza fa parte di una serie di tratti nasali Neanderthal che suggeriscono uno sviluppo evolutivo distinto da quello degli esseri umani moderni. La conclusione del dottor Lawson si basa su quasi quattro decenni di pratica clinica, in cui ha visto più di 7.000 pazienti che rappresentano una ricca diversità di anatomia nasale umana.

Il Dr. Laitman afferma che questo articolo è un contributo significativo alle domande sull'adattamento al freddo nella regione nasale dei Neanderthal, in particolare al fine di individuare un diverso mosaico di caratteristiche, diverse da quelle degli esseri umani moderni adattati al freddo. Il corpo del lavoro del Dr. Laitman ha dimostrato che ci sono chiare differenze nelle proporzioni del tratto vocale di questi esseri umani fossili rispetto agli esseri umani moderni. Questo contributo attuale ha identificato potenziali differenze specie a livello di struttura e funzione nasale.

Guardando ad un modello completo

Il Dr. Laitman ha detto, "Il punto di forza di questa nuova ricerca sta nel suo prendere in considerazione la totalità del complesso nasale Neanderthal, piuttosto che guardare a una sola caratteristica. Guardando il modello morfologico completo, possiamo concludere che gli uomini di Neanderthal sono nostri stretti parenti, ma non sono noi".

Ian Tattersall, curatore emerito della Divisione di Antropologia presso il Museo Americano di Storia Naturale, un esperto di anatomia Neanderthal e morfologia funzionale che non ha partecipato a questo studio, ha dichiarato: "Márquez e colleghi hanno effettuato una ricerca provocatoria e intrigante di un complesso molto significativo nel cranio dei Neanderthal che è stato troppo spesso trascurato." Il Dr. Tattersall spera che "con la fortuna, questa ricerca stimolerà la ricerca futura per dimostrare una volta per tutte che l'Homo neanderthalensis merita una identità distintiva propria."

Scarica l'articolo in pdf dal The Anatomical Record

Fonte: Qui e Qui e Qui

Scoperta una misteriosa e prima sconosciuta divinità romana

Una scultura di una misteriosa divinità romana, mai vista prima, è stata rinvenuta in un antico tempio in Turchia.

Un dio romano sconosciuto è stato recentemente portato

alla luce in un santuario nel sud-est della Turchia. 

Credit: Peter Jülich

Il bassorilievo del I secolo a.C., di un enigmatico dio barbuto che emerge da un fiore o pianta, è stato scoperto presso il sito di un tempio romano vicino al confine siriano. L'antico rilievo è stato scoperto in un muro di sostegno di un monastero cristiano medievale.

"E' chiaramente un dio, ma al momento è difficile dire di quale esattamente si tratta", ha detto Michael Blömer, un archeologo dell'Università di Muenster, in Germania, che sta scavando il sito. "Ci sono alcuni elementi che ricordano antiche divinità del Vicino Oriente, come pure, quindi potrebbe essere una divinità antecedente all'arrivo dei romani."

L' antico dio romano è un mistero; più di una dozzina di esperti contattati da Live Science non avevano idea di quale divinità fosse.

Crocevia di culture

Il tempio si trova su una montagna nei pressi della moderna città di Gaziantep, sopra l'antica città di Doliche, o Duluk. La zona è una delle regioni abitate con continuità sulla Terra, e per millenni, fu il crocevia di diverse culture, dai persiani agli Ittiti ai Siri. Durante l'età del bronzo, la città era sulla strada tra la Mesopotamia e il Mediterraneo antico.

Credit: Peter Jülich

Nel 2001, quando la squadra di Blömer ha iniziato a scavare nel sito, quasi nulla era visibile dalla superficie. Attraverso anni di accurato scavo, la squadra alla fine ha scoperto i resti di una antica struttura dell'età del bronzo, nonché un tempio di epoca romana dedicato a Giove Dolicheno, una versione romanizzata dell'antico Arameo o dio della tempesta, che guidava il pantheon del Vicino Oriente, ha affermato Blömer.

Durante il II e III secolo d.C. il culto di Giove Dolicheno divenne una religione globale, probabilmente perché molti soldati romani furono reclutati dalla zona dove veniva adorato, e quei soldati portarono con loro il loro credo, ha detto Gregory Woolf, un classicista dell'Università di St. Andrews in Scozia, che non era coinvolto nello scavo.

Dopo che il tempio fu distrutto, i cristiani medievali costruirono il monastero di Mar Solomon sulle fondamenta del sito, e dopo le Crociate, il sito divenne il luogo di sepoltura di un famoso santo islamico.

La squadra di Blömer stava scavando una delle vecchie mura di contrafforte del monastero Mar Solomon quando hanno scoperto il rilievo, che era stata intonacato.

Il rilievo raffigura un uomo barbuto che emerge da una pianta simile a una palma mentre tiene il gambo di un altra. Il fondo del rilievo contiene immagini di una mezzaluna, una rosetta e una stella. La sommità del rilievo è stato spezzato, ma quando era completo sarebbe stato delle dimensioni di un essere umano.

"E' stata un grande sorpresa vedere il rilievo venire fuori in questa area del sito", ha detto Blömer.

Divinità sconosciuta

La divinità misteriosa potrebbe essere stata una romanizzazione di un locale dio del Vicino Oriente, e gli elementi agricoli suggeriscono una connessione con la fertilità. Ma oltre a questo, l'identità della divinità ha sconcertato gli esperti.

Il rilievo mostra alcuni elementi connessi con la Mesopotamia. Ad esempio, il rosone in fondo può essere associata a Ishtar, mentre la luna crescente alla base è un simbolo del dio della luna Sîn, afferma Nicole Brisch, un esperto di studi del Vicino Oriente presso l'Università di Copenhagen in Danimarca.

"Le parti inferiori sono del Vicino Oriente, quelle superiori sono classiche", ha detto Woolf. "Sembra appartenere ad un pantheon molto locale."

Il fatto che emerga da una pianta ricorda i miti di nascita di alcune divinità, come il misterioso culto del dio Mitra, nato da una roccia, o della dea greca Afrodite, nata dalla schiuma del mare, ha speculato Woolf.

Mescolanza di divinità

Anche se l'identità degli dei è un mistero, l'ibridazione degli dei non era insolita per il tempo, ha detto Woolf.

"Quando lo stile dominante nella zona fu greco e romano, si dava luogo a una caratterizzazione".

Per esempio, gli antichi dei egizi finiscono indossando gli abiti di legionari romani e antiche divinità mesopotamiche, che sono stati in genere raffigurati come "betels" - pietre o meteoriti - che assumevano volti umani, ha affermato Woolf.

Le migliori possibilità di identificare questa enigmatica divinità sono quelle di trovare una rappresentazione simile da qualche parte con una scritta che descriva chi fosse. A volte i risultati vengono ampiamente diffusi e "qualcuno salta fuori con un piccolo oggetto che aveva nella sua collezione privata dicendo: Sai, credo che questa è la stessa persona,", ha detto Woolf.

Fonte: Qui