notizie sparse apparentemente a caso
news scattered seemingly at random
...

lunedì 31 marzo 2014

Scoperti i resti di un antico DNA virale nel DNA umano

Un team di ricercatori canadesi e di Singapore ha scoperto che i resti di un antico DNA virale nel DNA umano devono essere presenti per il verificarsi della pluripotenza nelle cellule staminali umane. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Structural and Molecular Biology , il team descrive come hanno attivato un residuo virale in campioni di cellule staminali e hanno scoperto che così facendo si impedisce alla cellula staminale di essere in grado di crescere in tutti i tipi di cellule, ma soltanto in un tipo di cellula umana.

Tutte le cellule del corpo umano iniziano come cellule staminali - la capacità di fare questo di tali cellule è nota come pluripotenza. Gli scienziati non capiscono come le cellule staminali singole sanno quale tipo di cellule divenire, ma stanno lavorando duramente per scoprirlo, questo potrebbe portare allo sviluppo di cure per molte malattie o la rigenerazione degli arti perduti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono domandati quale sia il ruolo del DNA virale residuo nel DNA di cellule staminali e della pluripotenza in generale.

Gli scienziati sanno da tempo che esiste DNA virale nel DNA umano, il risultato di infezioni da retrovirus milioni di anni fa. I retrovirus si riproducono iniettando il proprio DNA nel DNA di un ospite - se questo si verifica negli spermatozoi o nelle cellule uovo, il DNA virus può finire nel DNA dell'ospite. Fino ad ora, gli scienziati hanno pensato che il DNA virale residuo fosse semplicemente DNA spazzatura che non fa nulla. Ora appare evidente che almeno un tipo di tale DNA - denominato HERV-H - in realtà gioca un ruolo molto importante nella pluripotenza.

Cellule staminali embrionali umane in coltura cellulare. Credit: Wikipedia.

I ricercatori hanno trattato alcune cellule staminali umane con una piccola quantità di RNA prodotta per sopprimere HERV-H. In questo modo è stata rimossa la capacità delle cellule staminali di svilupparsi in qualsiasi cellula umana, crescendo invece solo come cellule che assomigliavano fibroblasti, cellule normalmente presenti nel tessuto connettivo. Uno sguardo più attento ha rivelato che la soppressione del HERV-H ha anche soppresso la produzione di proteine ​​necessarie per la pluripotenza. Così, almeno nell'uomo, il DNA virale residuo sembra essere necessario per il normale sviluppo umano, senza di esso, la vita umana sarebbe impossibile.

A causa del ruolo del HERV-H gioca nel pluripotenza, è possibile che anche il DNA virale residuo svolga un ruolo nello sviluppo umano, quindi è molto probabile che altri sforzi di ricerca si concentreranno cercare di dimostrare se questi frammenti siano più di semplice spazzatura lasciata dalle infezioni nel corso dell'evoluzione umana.

Leggi l'articolo originale: Qui



domenica 30 marzo 2014

HiRISE: Marte come non lo avete mai visto

L'HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) è una fotocamera installata a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Lo strumento, pesante 65 kg e costato 40 milioni di dollari, è stato costruito sotto la direzione del Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona e dalla Ball Aerospace & Technologies Corp. Consiste in un telescopio riflettore da 0,5 m di apertura, il più grande finora in una missione nello spazio profondo, che consente di catturare foto di Marte con una risoluzione di 0,3 m/pixel, risolvendo quindi oggetti della dimensione di un pallone.



HiRISE viene preparato per la spedizione al laboratorio che lo monterà sul MRO.

Installato sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), che è stato lanciato con successo il 12 agosto 2005 e ha raggiunto l'orbita marziana il 10 marzo 2006.

HiRISE è progettato per vedere la superficie di Marte con un dettaglio mai stato possibile prima. Permette infatti lo studio dettagliato delle caratteristiche superficiali di Marte, in cerca di punti di ammartaggio per futuri lander, e più in generale vedere la superficie con un dettaglio mai raggiunto prima dall'orbita. Quelle più studiate sono canali, valli e vulcani, e grazie alle sue immagini si potranno cercare i segnali di antichi laghi o oceani. Lo strumento ha già permesso infatti di studiare più da vicino i crateri marziani più recenti, rivelando conoidi di deiezione, tracce di flusso di materiale viscoso e regioni butterate e costellate da brecce alluvionali.


Il programma HiWish consente al pubblico generale di sottoporre richieste di aree da osservare con HiRISE, e per questa ragione, insieme alla disponibilità senza precedenti delle immagini scientifiche poco dopo l'acquisizione, lo strumento è stato soprannominato "La Fotocamera del Popolo" (The People's Camera). Le immagini possono essere scaricate, visualizzate online o con il software di HiView.



HiRISE consiste in un grande specchio e in una grande fotocamera CCD, e grazie alle sue caratteristiche raggiunge una risoluzione angolare di 1 microradiante, che significa una risoluzione di 0,3 metri all'altezza di 300 km. Per confronto le immagini di Google Mars sono disponibili solo fino a un metro. Le immagini sono scattate in tre bande cromatiche, 400 - 600 nm (blu-verde), 550 - 850 nm (rosso) e 800 - 1000 nm (vicino infrarosso).

HiRISE incorpora uno specchio primario di 0,5 metri, ed è il più grande telescopio ottico mai mandato oltre l'orbita terrestre. La massa dello strumento è di 64,2 kg.

Le immagini della fascia cromatica rossa sono larghe 20.048 pixel (cioè circa 6 km da 300 km di altezza), mentre quelle nelle fasce verde-blu e infrarossa sono larghe 4.048 pixel (1,2 km). Tali immagini sono raccolte da 14 sensori CCD di dimensioni 2048 x 128 pixel. Il computer di bordo di HiRISE legge queste linee di pixel in tempo con la velocità relativa al suolo dell'orbiter, e quindi le immagini sono potenzialmente illimitate in altezza. Il limite viene imposto dalla capacità di memoria del computer stesso di 28 Gbit (3.5 GByte). La massima grandezza nominale per le immagini in banda rossa (compresse a 8 bit per pixel) è di circa 20.000 × 126.000 pixel, cioè 2,52 gigapixel, e 4.000 × 126.000 pixel (504 megapixel) per le immagini più strette in banda verde-blu e infrarossa. Una singola immagine non compressa può quindi occupare fino a 28 Gbit. Comunque queste immagini sono trasmesse compresse, tipicamente con una dimensione massima di 11,2 Gbit. Tali immagini sono successivamente rilasciate al pubblico generale sul sito di HiRISE tramite un nuovo formato chiamato JPEG 2000.


Per facilitare la mappatura di potenziali siti di ammartaggio, HiRISE può produrre coppie di immagini in stereovisione, dalle quali la topografia può essere misurata con un'accuratezza di 0,25 m.


Le immagini HIRISE sono disponibili per il pubblico. Nel sito ufficiale di HiRISE, anche in versione italiana, è possibile visionare e scaricare un vastissima raccolta di immagini, anche in altissima risoluzione ed in varie elaborazioni di colore. Inoltre è possibile installare il software HiView che è un visualizzatore di immagini che supporta il formato JPEG2000.



sabato 29 marzo 2014

Microgioielli malesi si estinguono non appena vengono scoperti

Un team malese-olandese di biologi ha catalogato tutte le 31 specie di queste piccole e bellissime lumache del genere Plectostoma dell'ovest della Malesia, di Sumatra e della Thailandia.
Si tratta di un membro di Plectostoma laidlawi (lunghezza guscio ca. 2 mm) che striscia nel suo habitat naturale, microvegetazione sul calcare in Kelantan, Malesia.
Credit: Thor-Seng Liew, CC-BY 4.0




Dieci di queste specie sono nuove per la scienza, ma alcune si stanno estinguendo all'indomani della loro scoperta. Lo studio è stato condotto dal dottorando Thor-Seng Liew del Naturalis Biodiversity Center di Leiden, Paesi Bassi.
Liew ha trascorso quattro anni a studiare la distribuzione, la forma a conchiglia, e la genetica di queste minuscole lumache, pubblicando i risultati di questa ricerca sulla rivista ad accesso libero ZooKeys. Le lumache sono speciali per diverse ragioni, dice Liew. 'Prima di tutto, ostentano l'avvolgimento rigato delle conchiglie, avendo gusci molto irregolari a spirale e ornati, facendoli apparire come microgioielli.'
Liew ha utilizzato un cosiddetto micro-CT-scanner, che produce immagini a raggi X tridimensionali di oggetti molto piccoli, per indagare le forme esatte dei gusci. Questo gli ha permesso di riconoscere 31 specie, dieci delle quali nuove per la scienza. Un'altra peculiarità è che queste lumache vivono solo su colline calcaree. Nel sud-est asiatico, queste colline sono di solito poche e lontane tra loro, e le lumache che riescono a colonizzarle rimangono completamente isolate. Questo, a sua volta, ha causato un sacco di "endemismo": molte specie di Plectostoma si trovano solo su una singola collina e in nessun altro luogo sulla terra. Ma il loro endemismo può essere anche loro rovina, come Liew ha scoperto. Le colline calcaree sono 'bersagli' per le compagnie minerarie, e molte sono state spianate per la produzione di cemento, portando queste lumache uniche alla tomba. Una specie, la Plectostoma sciaphilum, è già estinta: la sua casa è stata trasformata in cemento intorno al 2003. Un destino simile attende almeno altre sei specie. Uno di questi, P. tenggekensis (denominato e descritto nel nuovo Articolo) ha il suo habitat solo nel Bukit Tenggek, che gli autori prevedono essere completamente sparito entro la fine del 2014. Per evidenziare la situazione di queste vittime non celebrate, gli autori hanno chiamato molte delle nuove specie con i nomi di ambientalisti e politici che hanno combattuto per la conservazione delle colline calcaree in via di estinzione della Malesia.

Leggi l'articolo completo: Qui



venerdì 28 marzo 2014

Ancora più pesci maschi "femminizzati" dall'inquinamento sulla costa basca

Il gruppo UPV / EHU di Biologia cellulare in Tossicologia ambientale ha condotto una ricerca analizzando campioni in sei zone della costa basca. È stata rilevata l'acquisizione di caratteristiche femminili da parte di pesci maschi, in misura maggiore o minore, in tutti gli estuari, non solo nelle caratteristiche delle gonadi dei campioni analizzati ma anche in diversi marcatori molecolari. Secondo Miren P. Cajaraville, direttore del gruppo di ricerca, i risultati mostrano che "la disfunzione endocrina è un fenomeno che si è diffuso in tutti i nostri estuari, il che significa che, come è stato rilevato in altri paesi, abbiamo un problema con le sostanze inquinanti".




Alcune delle sostanze inquinanti emergenti rilevate sono infatti responsabili della "femminizzazione" dei pesci di sesso maschile, sulla costa basca e appartengono al gruppo di interferenti endocrini. Chimicamente, sono molto diversi tra loro, ma tutti hanno effetti simili: a causa della loro interazione con gli ormoni, distruggono l'equilibrio ormonale e possono portare alla femminilizzazione o mascolinizzazione dell'organismo. Dal momento che questi nuovi inquinanti sono apparsi di recente, poco si sa ancora sui loro effetti sull'ambiente e sugli ecosistemi. Secondo Cajaraville, "le nostre scoperte sono significative, perché ci permettono di sapere quanto questi inquinanti si siano diffusi nei nostri estuari e fiumi e quali effetti hanno, in questo modo, saremo in grado di adottare metodi per impedire loro di raggiungere le nostre acque, con norme giuridiche che disciplinano il loro utilizzo."

Nonostante il fatto siano nuovi inquinanti in termini di effetti, le "fonti" di interferenti endocrini si trovano in prodotti di uso quotidiano: plastificanti, pesticidi, pillole contraccettive, profumi e detersivi, tra le altre cose.

Alcuni raggiungono le acque dopo essere passati attraverso i sistemi di pulizia di impianti di depurazione, altri come risultato di attività industriali o agricole. "La nostra ipotesi principale", dice Cajaraville, "è che provengano dalla depurazione delle acque. E' stata la prima cosa che abbiamo studiato, e continua ad essere, di gran lunga, responsabile per la più alta percentuale di sostanze inquinanti di recente apparse."

In ogni caso, il gruppo di ricerca UPV / EHU ha trovato prove di femminilizzazione nel maschio di cefalo dalle labbra spesse in tutti gli estuari analizzati: in tre dei sei estuari (Gernika, Pasaia e Deba) sono comparsi pesci con intersessualità, in altre parole, pesci i cui testicoli contenevano ovuli immaturi (a seconda della zona studiata, la percentuale variava tra 12% e 64%). Inoltre, tutti gli estuari sono risultati positivi per quanto riguarda i due indicatori molecolari principali: la maggior parte dei pesci maschio (tra il 60% e il 91%) avevano vitellogenina (una proteina che, in linea di principio, si esprime solo nelle femmine) nel fegato, nel cervello, c'erano notevoli livelli di espressione genica che codifica aromatasi Cyp19a1b, una proteina coinvolta in estrogeni di sintesi .La sua espressione nel cervello maschile è un chiaro sintomo di femminilizzazione.

Oltre alla misurazione degli indicatori di femminilizzazione nelle popolazioni di pesci di sesso maschile, il team di ricerca ha inoltre effettuato una analisi chimica delle aree di campionamento. Secondo Cajaraville, questo è un "fatto altamente significativo, poiché, a parte la rilevazione di chiari indicatori biologici di femminilizzazione nei pesci, in ciascuno dei luoghi studiati abbiamo misurato quali inquinanti siano apparsi recentemente e le loro rispettive concentrazioni, e abbiamo confermato la correlazione esistente tra la presenza di inquinanti e il fenomeno femminilizzazione". Gli inquinanti sono stati misurati nella bile del pesce, e detta correlazione ha dimostrato, secondo Cajaraville, che le sostanze inquinanti sono responsabili della femminilizzazione del pesce maschio.

Leggi l'articolo originale: Qui



Gli antichi misteriosi manufatti di Sanxingdui che hanno riscritto la storia cinese

Una maschera di bronzo di Sanxingdui Fonte della foto

In mezzo a quello che una volta era il tranquillo villaggio di Sanxingdui, in una zona tranquilla della provincia del Sichuan in Cina, è stata fatta una scoperta notevole che ha immediatamente attirato l'attenzione internazionale, e da allora ha riscritto la storia della civiltà cinese. Sono stati rinvenuti due pozzi sacrificali giganti contenenti migliaia di manufatti in oro, bronzo, giada, avorio e ceramica, così insoliti e diversi da qualsiasi cosa mai stata trovata in Cina. Gli archeologi si resero conto che avevano appena aperto la porta a una cultura antica risalente a un periodo tra i 3000 e i 5000 anni fa.

Nella primavera del 1929, un contadino stava scavando un pozzo quando ha scoperto una grande quantità di pezzi di giada. Questo è stato il primo indizio che alla fine ha portato alla scoperta di un misterioso ed antico regno. Generazioni di archeologi cinesi hanno cercato nella zona senza successo fino al 1986, quando accidentalmente degli operai hanno trovato i pozzi contenenti migliaia di reperti che erano stati rotti, bruciati, e poi accuratamente sepolti.

La scoperta dei manufatti ha aperto un mondo nuovo e intrigante. Gli oggetti trovati nei pozzi sacrificali, incluse sculture con facce di animali e maschere con le orecchie  di drago, bocche aperte e denti ghignanti, teste umane con maschere in foglia d'oro; animali decorativi tra cui draghi, serpenti e uccelli, una bacchetta gigante, un altare sacrificale , un albero di bronzo alto 4 metri, assi, lapidi, anelli, coltelli, e centinaia di altri oggetti unici. Nel ritrovamento c'era anche la più grande e meglio conservata figura umana eretta in bronzo del mondo, alta ben 2,62 metri.



Un altare sacrificale con diversi animali a quattro zampe alla base per sostenere un paio di figure in bronzo molto somiglianti a grandi maschere, ciascuna azienda in mani protese un'offerta cerimoniale di qualche tipo. Fonte delle foto: Wikipedia

Tuttavia, la scoperta più sorprendente è stata quella di decine di grandi maschere e teste in bronzo rappresentanti lineamenti umani spigolosi, esagerati occhi a mandorla, naso dritto, facce quadrate, ed enormi orecchie, caratteristiche che non rispecchiano quelli del popolo asiatico.

I manufatti datati con il radiocarbonio risultano risalire ai secoli 12 ° -11 ° a.C. Sono stati creati utilizzando una tecnologia avanzata di fusione del bronzo, ottenuta combinando rame e stagno, ottenendo così una sostanza più forte utile nella creazione di oggetti più resistenti e pesanti, come la statua umana a grandezza naturale e l'albero alto 4 metri.



Decine di teste in bronzo sono stati trovati nei pozzi, alcuni contenenti maschere di lamina d'oro

Alcune delle maschere erano di enormi dimensioni - la più grande delle quali misura 1,32 metri di larghezza e 0,72 metri di altezza, la più grande maschera in bronzo mai stata trovata. Le tre maschere più grandi hanno le caratteristiche più soprannaturali di tutti i manufatti di Sanxingdui, con le orecchie animaleschi, pupille 
mostruosamente sporgenti, o un tronco ornato supplementare.

I ricercatori sono stati sorpresi di trovare uno stile artistico completamente sconosciuto nella storia dell'arte cinese, la cui base furono la storia e i reperti della civiltà del Fiume Giallo.



Un uccello o testa di drago in bronzo fonte foto.

La spettacolare scoperta a Sanxingdui ha trasformato nel 1986 il Sichuan in un punto focale nello studio della Cina antica. Gli antichi reperti rinvenuti nei due pozzi risalgono al tempo della dinastia Shang, alla fine del II millennio a.C., quando la prima società civile nella valle del Fiume Giallo stava fiorendo, nel nord della Cina, a migliaia di chilometri dal Sichuan. Nessun ritrovamento simile è stato mai fatto altrove, e non ci sono iscrizioni presso il sito di Sanxingdui per far luce sulla sua cultura, che apparentemente era una importante civiltà dell'Età del Bronzo, non registrata nei testi storici e in precedenza sconosciuta. La scoperta ha contribuito ad un cambiamento fondamentale nella tradizionale convinzione che vi fosse un unico centro di civiltà nel nord della Cina, riconoscendo l'esistenza di molteplici tradizioni regionali, di cui il Sichuan era chiaramente una delle più distinte.

La cultura che ha prodotto questi manufatti è ora conosciuta come la Cultura Sanxingdui, e gli archeologi la stanno identificando con l'antico regno di Shu, collegando i reperti rinvenuti presso il sito ai suoi primi re leggendari. I riferimenti a un regno Shu  che possa essere attendibilmente datato ad un primo periodo nei documenti storici cinesi sono scarsi (è citato in Shiji e Shujing come alleato di Zhou che sconfisse Shang), ma le testimonianze sui leggendari re di Shu potrebbero essere trovate negli annali locali.

Secondo le cronache di Huayang compilati durante la dinastia Jin (265-420 d.C.), il regno Shu è stato fondato da Cancong. Cancong è stato descritto con gli occhi sporgenti, una caratteristica che si trova nelle figure di Sanxingdui. Altri governanti citati nelle Cronache di Huayang includono Boguan, Yufu, e Duyu. Molti degli oggetti sono a forma di pesce e di uccello, e si pensa possano essere totem raffiguranti Boguan e Yufu (il nome Yufu significa in realtà pesce cormorano).



Una grande testa di bronzo con gli occhi sporgenti creduto di rappresentare quelli della Cancong, il semi-leggendario primo re di Shu. fonte foto.

Una metropoli del suo tempo, che copriva circa tre chilometri quadrati, a Sanxingdui era molto sviluppata l'agricoltura, compresa la capacità di vinificazione, la tecnologia della ceramica e l'attività mineraria erano all'ordine del giorno. Secondo i reperti archeologici, l'insediamento a Sanxingdui fu abbandonato improvvisamente intorno al 1000 a.C. Per ragioni che sono ancora sconosciute, il primato della cultura Sanxingdui ha avuto una brusca fine.

Si ritiene che le fosse sacrificali fossero per l'antico popolo Shu i siti per offrire sacrifici al Cielo, alla Terra, alle montagne, ai fiumi, e altri dèi naturali. Le figure con fattezze umane,  le maschere di bronzo con facce di animali con gli occhi sporgenti o con volti piatti potrebbero essere dèi naturali adorati dal popolo Shu.

"A giudicare dalle numerose immagini umane in bronzo e dagli oggetti funerari, l'antico regno Sanxingdui aveva unificato e governato il popolo attraverso la religione primordiale. Adoravano la natura, i totem e i loro antenati. L'antico regno Shu probabilmente ha spesso tenuto grandi attività sacrificali per avvicinare tribù con diverse credenze religiose al proprio culto", ha detto Ao Tianzhao del Museo Sanxingdui, che ha studiato la cultura Sanxingdui per mezzo secolo. Egli ritiene che il gran numero di reperti in bronzo a Sanxingdui indica che il sito era utilizzato come una sorta di mecca per i pellegrini.

Dalla loro scoperta, questi manufatti hanno ricevuto grande interesse e l'attenzione internazionale. Sono stati esposti in musei di fama mondiale come il British Museum, il National Palace Museum di Taipei, la National Gallery of Art (Washington), il Guggenheim Museum (New York), l'Asian Art Museum (San Francisco), l'Art Gallery of New South Wales (Sydney) e al Losanna Olympic Museum (Svizzera).

La scoperta del Sanxingdui ha sconvolto il mondo, ma la storia dei manufatti rimane un mistero. Solo il contenuto di due pozzi solitari riflettono la civiltà immemorabile e brillante del Shu - altri artefatti come questi non sono mai stati trovati da allora. Non ci sono documenti storici, né antichi testi che ne parlani, lasciando gli esperti a chiedersi quale fosse lo scopo di quegli oggetti, da dove sia venuta questa cultura, e dove siano andati dopo aver seppellito i loro tesori più preziosi. La civiltà Sanxingdui è una pagina unica nella lunga storia della Cina e per ora rimane un enigma.

di April Holloway

Video correlati






La Storia naturale sta morendo di abbandono

La Storia naturale fornisce conoscenze essenziali per il benessere umano, ma la sua ricerca, l'uso e l'istruzione nelle università, da parte di agenzie governative e organizzazioni non governative stanno diminuendo drasticamente.Anne Salomon, ecologista della Simon Fraser University, è tra 17 autori di un nuovo studio che sostiene che questo declino del mondo sviluppato potrebbe compromettere seriamente il progresso del mondo nel campo della ricerca, conservazione e gestione.

Lo studio, Il posto della Storia Naturale nella scienza e nella società, valuta lo stato della ricerca e l'uso della storia naturale oggi. La rivista BioScience ha appena pubblicato questo lavoro on-line.

Storia naturale è lo studio della natura fondamentale degli organismi, come e dove vivono e interagiscono con il loro ambiente.

Secondo lo studio, le collezioni di storia naturale hanno smesso di espandersi. Il numero di collezioni attive di esemplari di piante conservati è sceso dal 1990 in Europa e Nord America.

Gli autori dicono che il 75 per cento delle malattie infettive umane emergenti, tra cui l'influenza aviaria, la malattia di Lyme, il colera e la rabbia, sono collegate a determinati punti del ciclo vitale di altri animali. Le strategie di controllo si basano sulla conoscenza della storia naturale dei padroni di casa.

Gli autori fanno notare come ci siano tutti i tipi di esempi in tutta la storia di come il mondo avrebbe potuto evitare catastrofi basate sulle risorse naturali, se avesse prestato attenzione ai fondamentali della storia naturale.

"La conoscenza della storia naturale è fondamentale per prendere decisioni di gestione razionale e di conservazione. Senza di essa, possiamo fare grandi errori che possono avere costi estremi per la natura e la gente", dice la Salomon.

Ad esempio, il gambero opossum è stato introdotto nel lago Kootenay, 
 in Columbia Britannica, e altri laghi della zona occidentale degli Stati Uniti nel 1960 come cibo per aumentare la produzione di salmone.

Ma invece di agire come cibo, i gamberi sono migrati in acque profonde per evitare di essere mangiati dai pesci durante il giorno, tornando in superficie di notte per nutrirsi dello stesso cibo mangiato dai giovani salmoni.

Il numero di salmoni declinò, innescando un calo di aquile calve e di turisti. Ironia della sorte, gli scienziati conoscevano già il modello di migrazione verticale di questi gamberi. Il risultato della loro introduzione avrebbe potuto essere previsto.

Le osservazioni sul campo basate sulla storia naturale forniscono un quadro utile del mondo reale alla base della modellazione biologica di successo, che sta diventando sempre più sofisticata.

"Con la nostra pressante necessità di rendere l'ecologia una scienza più predittiva, la storia naturale ha preso un sedile posteriore rispetto alla moderna modellazione ecologica e alle tecniche molecolari", spiega Salomon."Questo cambiamento culturale nelle scienze ecologiche ha cambiato le competenze che apprezziamo e, di conseguenza, le competenze che insegniamo in ecologia. Eppure, la storia naturale è il punto di partenza di ogni progresso in ecologia."

Con il rilascio di questo documento, gli autori hanno creato un forum online per ampliare la discussione in merito alla rilevanza delle ricerche di storia naturale e sollecitare nuove idee di ricerca.

"La nostra speranza è che questo forum diventi un punto di partenza per la prossima serie di collaborazioni, iniziative e azioni, 
per informare, stimolare e integrare diversi tipi di pubblico che sono appassionati il ​​futuro della storia naturale", dicono gli autori.

Leggi l'articolo originale: Qui



Il ciclo perduto del tempo

Le antiche culture di tutto il mondo parlavano di un vasto ciclo di tempo con alternanza di Età oscure ed Età dell'Oro, Platone lo chiamava il Grande Anno. Alla maggior parte di noi hanno insegnato che questo ciclo fosse solo un mito, una favola. Ma secondo Giorgio de Santillana, ex professore di storia della scienza al MIT, molte culture antiche credevano che la coscienza e la storia non fossero lineari, ma cicliche, in un continuo sali e scendi attraverso lunghi periodi di tempo. Nel loro lavoro di riferimento, Il mulino di Amleto, de Santillana e la coautrice Hertha von Dechend, dimostrano che nel mito e nel folklore di più di trenta culture antiche si parla di un ciclo di tempo con lunghi periodi di illuminazione interrotta da secoli bui d'ignoranza, indirettamente guidati da un noto fenomeno astronomico, la precessione degli equinozi. Qui la questione si fa interessante.

Tutti conosciamo i due moti celesti che hanno un profondo effetto sulla vita e la coscienza. Il moto diurno, la rotazione della Terra sul suo asse, fa sì che gli esseri umani da uno stato di veglia ad uno stato di sonno ogni 24 ore. I nostri corpi si sono adattati così bene alla rotazione della Terra che produce questi cambiamenti regolari nella coscienza, senza renderci conto del processo stesso. La rivoluzione della Terra intorno al sole - il secondo moto celeste, scoperto da Copernico - ha un effetto altrettanto significativo, spingendo migliaia di miliardi di forme di vita a scaturire dalla terra, a fiorire, a dare frutti, e quindi al decadimento, mentre miliardi di altre specie vanno in letargo, si riproducono, o migrano in massa. Il nostro mondo visibile prende letteralmente vita, cambia completamente il suo colore e il suo passo, e viceversa insieme al ciclo del secondo movimento celeste.

Il terzo movimento celeste, la precessione degli equinozi, è meno comprensibile rispetto ai primi due, ma se dobbiamo credere nelle antiche culture di tutto il mondo, il suo effetto è ugualmente significativo. Ciò che nasconde l'impatto di questo moto è la sua tempistica. Come un insetto che vive un giorno all'anno e non sa nulla delle stagioni, l'essere umano ha una vita media che comprende solo un 360° del ciclo di precessione che dura circa 24.000 anni. E proprio come un insetto nato sotto un cielo coperto, non ha idea che ci sia qualcosa di splendido come il sole, così facciamo noi, nati in un'epoca di razionalità materialistica, abbiamo poca consapevolezza di un'età dell'oro o di stati superiori di coscienza - anche se questo è il messaggio ancestrale.

Come sottolineano Giorgio e Hertha, l'idea di un grande ciclo legato alla precessione degli equinozi era comune a numerose culture prima dell'era cristiana, ma oggi non ci viene insegnato nulla. Tuttavia, un numero crescente di evidenze astronomiche e archeologiche suggeriscono che il ciclo possa avere un fondamento nella realtà. Ancora più importante, capire il suo flusso e riflusso e il carattere di ogni epoca permette di comprendere meglio la direzione della civiltà. All'oggi gli Antichi sembrano avere ragione, la coscienza sembra essere in espansione rispetto ai secoli bui, questo si riflette con grandi miglioramenti in tutta la società. Quindi, cosa spinge questi cambiamenti e che cosa possiamo aspettarci in futuro? Capire la causa della precessione è fondamentale.


La Precessione osservata

L'osservazione dei tre moti della Terra è abbastanza semplice. Nel primo, di rotazione, vediamo il sole sorgere a est e tramontare ad ovest ogni 24 ore. E se guardassimo le stelle solo una volta al giorno, vedremmo lo stesso schema per un anno intero: le stelle sorgono a est e tramontano ad ovest. Le dodici costellazioni dello zodiaco - gli antichi marcatori del tempo che si trovano lungo l'eclittica, il percorso del sole - si muovono lungo questo percorso al ritmo di circa uno al mese per tornare al punto di partenza della nostra osservazione celeste alla fine dell'anno. E se le guardassimo solo una volta l'anno, ad esempio nel giorno dell'equinozio d'autunno, noteremmo che le stelle si muovono con moto retrogrado (rispetto ai primi due moti) al ritmo di circa un grado ogni 70 anni. A questo ritmo, l'equinozio cade su una costellazione diversa una volta ogni 2000 anni circa, impiegando circa 24000 anni per completare il suo ciclo attraverso le dodici costellazioni. Questo fenomeno è chiamato precessione (il movimento all'indietro) dell'equinozio rispetto alle stelle fisse.

La teoria standard della precessione dice che è principalmente la gravità della Luna che agisce sulla Terra cambiando l'orientamento del suo asse. Tuttavia, questa teoria è stata sviluppata prima che gli astronomi scoprissero che il sistema solare potesse muoversi ed è stato ora dichiarato dall'Unione Astronomica Internazionale di essere "incompatibile con la teoria dinamica". l'antica astronomia orientale ci insegna che il lento movimento di precessione di un equinozio lungo le 12 costellazioni dello zodiaco è semplicemente dovuto al moto curvo del sole attraverso lo spazio intorno ad un altro stella, che cambia il nostro punto di vista delle stelle dalla Terra. Presso l'Istituto di ricerca binaria (BRI), abbiamo creato un modello di sistema solare in movimento, che meglio si adatta agli effetti della precessione osservabile, risolvendo al tempo stesso un numero di anomalie del sistema solare. Questo suggerisce fortemente che l'antica spiegazione possa essere la più plausibile, anche se gli astronomi non hanno ancora scoperto una stella compagna del Sole.

Al di là delle considerazioni tecniche, un sistema solare in movimento sembra fornire una ragione logica per cui potremmo avere un grande anno, per dirla con Platone, con alternanza di epoche oscure e dorate. Cioè, se il sistema solare e la Terra in realtà si muovessero in un enorme orbita, sottoponendo la Terra allo spettro elettromagnetico (EM) di un'altra stella o sorgente EM lungo il percorso, e modellando i sottili campi elettrici e magnetici attraverso cui ci muoviamo, dovremmo aspettarci che questo influenzi la nostra magnetosfera, la ionosfera, e molto probabilmente tutta la vita in un schema proporzionale con tale orbita. Proprio come i piccoli moti diurni e annuali della Terra producono i cicli del giorno e della notte e delle stagioni dell'anno (ambedue causati dal cambio di posizione della Terra in relazione allo spettro EM del Sole), un moto celeste più grande dovrebbe produrre un ciclo che influisce sulla vita e la coscienza su grande scala.

Proprio di recente la NASA ha scoperto (marzo 2014) che la rotazione della terra e il suo movimento attraverso lo spazio riorganizza gli elettroni nella fascia di radiazione in un motivo zebrato! Questo era del tutto inaspettato. Si è sempre creduto che queste particelle si muovessero troppo rapidamente per essere colpite dal movimento della terra. Un'ipotesi di come la coscienza possa essere influenzata da un ciclo celeste di tale portata può essere costruita sul lavoro del Dr. Valerie Hunt, un ex professore di fisiologia presso la UCLA. In una serie di studi, ha dimostrato che i cambiamenti nei sottili campi elettrici, nello spettro elettromagnetico e magnetico (che ci circondano tutto il tempo) possono influenzare notevolmente cognizione umana e prestazioni. In breve, la coscienza sembra essere influenzata da sottili campi di luce, o come dice il fisico quantistico Dr. Amit Goswami, "La coscienza preferisce la luce." Coerentemente con il mito e il folklore, il concetto dietro il Grande Anno o il modello ciclico della storia si basa sul moto del Sole attraverso lo spazio, sottoponendo la Terra a continue sollecitazioni e cambiamenti dovuti ai campi stellari (tutte le stelle sono enormi generatori di spettri EM), la cui conseguenza è la leggendaria ascesa e la caduta delle epoche attraverso del tempo.

di Walter Cruttenden


Leggi l'articolo originale: Qui



giovedì 27 marzo 2014

Marcatori genetici forniscono un collegamento senza precedenti con i primati nell'evoluzione umana

La genetica dispone di straordinarie nuove risposte alle domande sull'evoluzione umana, secondo il dottor Graeme Finlay.

I marcatori genetici che vengono utilizzati per seguire lo sviluppo delle popolazioni di cellule hanno esattamente lo stesso carattere di quelle che tracciano lo sviluppo delle specie, afferma il dottor Finlay che ha appena pubblicato un libro su genetica ed evoluzione umana.



Il suo libro, 'Evoluzione Umana: Geni, genealogie e filogenesi', è stato pubblicato dalla Cambridge University Press alla fine dell'anno scorso.

Il Dr Finlay è docente di Patologia presso il Dipartimento di Medicina Molecolare e Patologia, e membro onorario presso il Centro di Ricerca di Auckland Cancer Society dell'Università di Auckland.

"La polemica sull'evoluzione umana è ancora molto diffusa, ma il progetto del genoma umano e la sequenza genetica di molte altre specie hanno fornito una miriade di precisi e non ambigui marcatori genetici che stabiliscono i rapporti evolutivi con altri mammiferi", dice il Dott. Finlay.

Questo libro individua e spiega questi marcatori identificabili, rari e complessi, tra cui i retrovirus endogeni, elementi trasponibili di modifica del genoma, mutazioni genetiche invalidanti, duplicazioni segmentali e geni responsabili di mutazioni.

Questi nuovi strumenti genetici forniscono anche spunti interessanti di quando e quante funzioni della biologia umana si siano evolute: da aspetti della struttura della placenta, la dipendenza dalla vitamina C e la visione tricromatica, alle tendenze per la gotta, alle malattie cardiovascolari e al cancro.

Il libro raccoglie le fatiche di un decennio di ricerca e le mette insieme per fornire un argomento schiacciante per l'ascendenza mammifera della specie umana.

Il Dr Finlay spera che il libro sarà di interesse per gli scienziati professionisti, universitari e studenti universitari sia nelle scienze biologiche e biomediche, e per chiunque, compresi quei teologi interessati con le evidenze scientifiche dell'evoluzione.

Racconta che quando entrato all'Università era affascinato dalle cellule e dal DNA, ma non aveva alcun interesse nell'evoluzione.

"Ero consapevole del conflitto verso l'evoluzione da parte di persone molto sospettose della scienza e ho trovato tante delle loro argomentazioni disturbanti perchè semplicemente non vere", dice.

"Nei miei primi giorni come ricercatore sul cancro, all'inizio degli anni '80, nacque una nuova comprensione del cancro, da persone che lavoravano con un tipo di virus chiamati retrovirus. Questi virus che sono parassiti molto astuti."

"Lessi con avidità sui retrovirus perché ci dicevano così tanto circa i geni che causano il cancro. Erano i giorni in cui è stato scoperto il virus dell'AIDS e anche un virus della leucemia, anch'essi retrovirus. Erano tempi affascinanti." dice il Dott. Finlay.

"Come parte di quella lettura, mi sono imbattuto sul fatto che tutti noi ereditiamo pezzi di DNA retrovirale nei nostri genomi, fanno parte della nostra struttura genomica. Infatti l'otto per cento del nostro genoma è un contributo di retrovirus, la cui strategia è quella di inserire il loro DNA nel nostro DNA," dice.

"Scoprire che condividiamo particolari sequenze retrovirali con gli scimpanzé, gorilla, oranghi, gibboni e altri primati, è stato per me straordinario, perché era una schiacciante dimostrazione di una comune discendenza."

"Ho passato un po 'di tempo a scrivere e cercando di diffondere queste idee negli ambienti ecclesiastici. Decisi di scrivere un libro così che la gente potesse veramente apprezzare la natura convincente delle prove," dice il Dott. Finlay.

Finlay è egli stesso un cristiano e crede che ci sono ottime ragioni teologiche per cui l'evoluzione del creato dovrebbe essere accettabile per tutti i cristiani.

"Questo libro è il risultato ed è stato esteso in altre aree, come i geni saltanti che compongono un altro 40 per cento del nostro DNA e sono appena stati accumulati lì nella nostra storia evolutiva."

"I geni saltanti sono come minuscoli parassiti che si inseriscono nel nostro DNA e ogni tanto si copiano e incollano. Alcuni tagliano e incollano. Ancora noi umani ne condividiamo milioni con scimpanzé e altri primati," dice. "E questo è ancora più interessante perché condividiamo alcuni con ratti e topi, pipistrelli e balene. Questo ci permette di sviluppare alberi di famiglia evolutivi molto estesi".

Leggi l'articolo originale:
Qui



Dolmen europei in Colombia? Le misteriose rovine di San Augustin

La regione di San Augustin si trova nell'alta valle del fiume Magdalena ed è incorniciato dalla Cordigliera delle Ande centrale e orientale, a 2000 m di altitudine. Ci sono diversi siti da esplorare nella zona di San Augustin che copre circa 250 chilometri quadrati, ma il più importante è il Parque Archeologico, un sito di 78 ettari con circa 130 statue in esposizione.
Nel museo in loco, si nota immediatamente la somiglianza delle statue con quelle del Guatemala e del mondo olmeco, e anche con quelle di Chavin de Huantar, nel Perù centrale. Perfettamente scolpite con squisita abilità con una firma artistica che è stata mantenuta per tutto il sito e attraverso diversi millenni. Il museo espone anche una statua particolare che ricorda da vicino un Moai dell'Isola di Pasqua.



martedì 25 marzo 2014

Tappato il buco nella teoria dei buchi neri di Hawking?

Recentemente i fisici si sono impegnati nel colmare le lacune nella teoria dei buchi neri di Stephen Hawking - tra questi lo stesso Hawking. Per decenni i fisici di tutto il mondo hanno cercato di capire i misteri dei buchi neri - questi affascinanti entità mostruose che hanno una tale forza di attrazione gravitazionale che nulla - nemmeno la luce - può sfuggire da loro. Ora il professor Chris Adami, della Michigan State University, si è buttato nella mischia.



Il dibattito circa il comportamento dei buchi neri, che è in corso dal 1975, è stato riacceso quando, il 22 gennaio 2014, Hawking ha postato un blog, affermando che l'orizzonte degli eventi - il confine invisibile di un buco nero - non esiste.

Hawking, considerato il massimo esperto in buchi neri, ha negli anni modificato la sua teoria e continua a lavorare sulla comprensione di questi enigmi cosmici.

Una delle tante perplessità è un dibattito vecchio di decenni su ciò che accade alle informazioni - la materia o energia e le loro caratteristiche a livello atomico e subatomico - nei buchi neri.

"Nel 1975, Hawking scoprì che i buchi neri non sono tutti neri. Effettivamente irradiano una luce informe, ora chiamata radiazione di Hawking", ha detto Adami. "Nella sua teoria originale, Hawking ha dichiarato che la radiazione consuma lentamente il buco nero e che alla fine evapora e scompare, concludendo che le informazioni e tutto ciò che entra nel buco nero sarebbe irrimediabilmente perso."

Ma questa teoria ha creato un problema fondamentale, soprannominato il paradosso delle informazioni. Ora Adami crede di averlo risolto.

"Secondo le leggi della fisica quantistica, l'informazione non può sparire", ha detto Adami. "Una perdita di informazioni implica che l'universo stesso sarebbe improvvisamente diventato imprevedibile ogni volta che il buco nero inghiotte una particella. Questo è inconcepibile. Nessuna legge della fisica che conosciamo permette che questo accada."

Quindi, se il buco nero risucchia informazioni con la sua intensa attrazione gravitazionale, scomparendo alla fine esso stesso insieme a tutto ciò che ha ingoiato, come possono le leggi della fisica quantistica essere preservati?

La soluzione, dice Adami, è che l'informazione è contenuta nell'emissione stimolata di radiazione, che deve accompagnare la radiazione di Hawking - la luce che fa un buco nero non è così nera. Questa emissione stimolata provoca nel buco nero il bagliore delle informazioni che ha inghiottito.

"L'emissione stimolata è il processo fisico che sta dietro alla tecnologia LASER (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation). In pratica, funziona come una fotocopiatrice. Si mette qualcosa nella macchina, e ne escono fuori due cose identiche.

"Se si gettano informazioni in un buco nero, poco prima che queste vengano inghiottite, il buco nero ne fa una copia che viene lasciata fuori. Questo meccanismo di copia è stato scoperto da Albert Einstein nel 1917, e senza di questo, la fisica non può essere coerente," ha detto Adami.

Ci sono consensi con la teoria di Adami secondo cui l'emissione stimolata è il pezzo mancante che risolve il paradosso delle informazioni?

Secondo Paul Davies, cosmologo, astrobiologo e fisico teorico presso l'Arizona State University, "A mio parere Chris Adami ha correttamente individuato la soluzione al cosiddetto paradosso delle informazioni nel buco nero. Ironia della sorte, è stato nascosto in bella vista per anni. La famosa radiazione di Hawking è un esempio della cosiddetta emissione spontanea di radiazione, ma è solo una parte della storia. Ci deve essere anche la possibilità di emissione stimolata, processo che mette la S in LASER".

Con così tanti ricercatori che cercano di risolvere la teoria di Hawking, perché c'è voluto così tanto tempo se la soluzione era nascosta in bella vista?

"Mentre alcune persone si rendono conto che l'effetto emissione stimolata mancava nel calcolo di Hawking, non riescono a risolvere il paradosso senza una profonda comprensione della teoria della comunicazione quantistica", ha detto Adami. La teoria della comunicazione quantistica è stata progettata per capire come le informazioni interagiscano con i sistemi quantistici, e Adami è stato uno dei pionieri della teoria dell'informazione quantistica negli anni '90.

Lo studio è stato co-scritto da Greg Ver Steeg, University of Southern California ed è pubblicato online sulla rivista Classical and Quantum Gravity .

Leggi l'articolo originale: Qui



Le linee di Nazca su Google Maps

Le Linee di Nazca sono una serie di geoglifi antichi situati nel deserto di Nazca nel Perù meridionale.

Sono stati designati come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1994. L'alto, altopiano arido si estende per più di 80 km (50 miglia) tra le città di Nazca e di Palpa sul Pampas de Jumana a circa 400 km a sud di Lima.

Anche se alcuni geoglifi locali assomigliano a motivi Paracas, gli studiosi ritengono che le Linee di Nazca siano state create dalla cultura Nazca tra il 400 e il 650 dC. Le centinaia di singole figure variano in complessità da linee semplici a colibrì stilizzato, ragni, scimmie, pesci, squali, orche, e lucertole.

La prima menzione delle linee di Nazca in stampa era di Pedro Cieza de León nel suo libro del 1553, dove li scambiò per segnavia. L'interesse per loro decade fino a quando l'archeologo peruviano Toribio Mejia Xesspe li vide durante delle escursioni attraverso le colline nel 1927. Anche se parzialmente visibili dalle colline circostanti, i disegni completi non possono essere veramente apprezzati a meno che non siano osservati dal cielo.

Con gli sviluppi nelle tecnologie web, sistemi di mappatura e l'integrazione di immagini satellitari con GeoEye, siti archeologici di tutto il mondo sono ora visibili su Google Maps.

Colibri (Hummingbird)

Braccia

Spirale

Astronauta

Ragno

Scimmia

Condor

Leggi l'articolo originale: Qui



domenica 23 marzo 2014

Un team di ingegneri del MIT progetta materiali viventi

Gli ingegneri del MIT, ispirati da materiali naturali come le ossa, una matrice di minerali e altre sostanze, tra cui le cellule viventi, hanno indotto cellule batteriche a produrre biofilm che possono incorporare materiali non viventi, come le nanoparticelle di oro e punti quantici.



Questi "materiali viventi" uniscono i vantaggi delle cellule vive, che rispondono al loro ambiente, producono molecole biologiche complesse, e si estendono su più scale di lunghezza, con i benefici di materiali non viventi, che aggiungono funzioni come quelle di condurre elettricità o di emettere luce.

I nuovi materiali rappresentano una semplice dimostrazione della potenza di questo approccio, che potrebbe un giorno essere usato per progettare dispositivi più complessi come celle solari, materiali in grado di autoguarirsi, o sensori diagnostici, dice Timothy Lu, assistente professore di ingegneria elettrica e biologica. Lu è l'autore principale dell'articolo che descrive questi nuovi materiali viventi nel nuovo numero della rivista Nature Materials .

"La nostra idea è quella di mettere ilmondo vivente e quello non vivente insieme per fare materiali ibridi che contengano cellule viventi e siano funzionali", spiega Lu. "E' un modo interessante di pensare la sintesi di materiali, molto diverso da quello che le persone fanno oggi, che di solito è un approccio alla rovescia".


Materiali autoassemblanti

Lu e i suoi colleghi hanno scelto di lavorare con il batterio E. coli perché produce naturalmente biofilm che contengono le cosiddette "curli-fibers", proteine amiloidi che aiutano E. coli ad attaccarsi alle superfici. Ognuna di queste "curli-fibers" è costituita da una catena ripetuta di subunità proteiche identiche chiamate CsgA, che può essere modificata aggiungendo frammenti di proteine ​​chiamati peptidi. Questi peptidi sono in grado di catturare i materiali non viventi come le nano particelle d'oro, incorporandole nei biofilm.

Programmando le cellule a produrre diversi tipi di "curli-fibers" a determinate condizioni, i ricercatori sono stati in grado di controllare le proprietà dei biofilm e creare nanofili d'oro, biofilm conduttivi o costellati di punti quantici, o piccoli cristalli che presentano proprietà meccaniche quantistiche. Sono state inoltre progettate cellule in modo da poter comunicare tra loro e modificare la composizione del biofilm nel tempo.

In primo luogo, il team del MIT ha disabilitato la naturale capacità di produrre CsgA delle cellule batteriche, poi sostituito con un circuito genetico ingegnerizzato che produce CsgA ma solo a determinate condizioni, in particolare, quando una molecola chiamata AHL è presente. Questo mette il controllo della produzione di "curli-fibers" nelle mani dei ricercatori, che possono regolare la quantità di AHL nell'ambiente delle cellule. Quando AHL è presente, le cellule secernono CsgA, che costituisce le "curli-fibers" che si coagulano in un biofilm, rivestimento la superficie in cui i batteri sono in crescita.

I ricercatori hanno poi ingegnerizzato le cellule di E. coli per produrre CsgA etichettato con peptidi da cluster di istidina, ma solo quando una molecola chiamata ATC è presente. I due tipi di cellule ingegnerizzate possono essere coltivate insieme in una colonia, consentendo ai ricercatori di controllare la composizione del materiale del biofilm variando le quantità di AHL e Atc nell'ambiente. Se entrambi sono presenti, il film conterrà un mix di fibre taggate e non. Se nanoparticelle di oro vengono aggiunte all'ambiente, i tag di istidina le cattureranno su di loro, creando file di nanofili d'oro, e una rete che conduce elettricità.


Le cellule che parlano tra loro

I ricercatori hanno anche dimostrato che le cellule possono coordinarsi per controllare la composizione del biofilm. Hanno progettato cellule che producono CsgA senza tag e anche AHL, che poi stimola altre cellule di iniziare a produrre CsgA taggato con istidina.

"E' davvero un sistema semplice, ma ciò che accade nel tempo è che si ottengono "curli-fibers" sempre etichettate da particelle d'oro. Questo mostra che effettivamente si possono far parlare le cellule tra di loro e modificare la composizione del materiale nel tempo", spiega Lu . "Infine, speriamo di emulare il funzionamento dei sistemi naturali, come l'osso. Nessuno dice all'osso che cosa fare, ma genera nuovo materiale in risposta a segnali ambientali."

Per aggiungere punti quantici alle "curli-fibers", i ricercatori hanno costruito cellule che producono "curli-fibers" insieme con un tag diverso dal peptide, chiamato SpyTag, che si lega ai punti quantici di cui sono rivestite con SpyCatcher, una proteina che è partner di SpyTag. Queste cellule possono essere coltivate insieme con i batteri che producono fibre taggate con istidina, risultando in un materiale che contiene siapunti quantici che nanoparticelle di oro.

Varrebbe la pena indagare sulle possibilità di impiego di questi materiali ibridi nelle celle o nelle batterie solari, dice Lu. I ricercatori sono interessati a rivestire i biofilm con enzimi che catalizzano la rottura della cellulosa, che potrebbe essere utile per la conversione dei rifiuti agricoli in biocarburanti. Altre potenziali applicazioni includono dispositivi diagnostici e l'ingegneria dei tessuti.

Leggi l'articolo originale: Qui



Ora è più probabile che mai: là fuori devono esserci particelle più piccole del Bosone di Higgs


Nessuno le ha viste ancora, particelle che sono più piccole del Bosone di Higgs. Tuttavia le teorie predicono la loro esistenza, e ora la più importante di queste teorie è stata criticamente testata. Il risultato: l'esistenza delle particelle invisibili ora è più probabile che mai.

"Ho dato loro una recensione molto critica", dice Thomas Ryttov, fisico delle particelle e professore associato presso il Centro per la cosmologia e la fenomenologia fisica delle particelle (CP ³ - Origins) della University of Southern Denmark.

Egli si riferisce alle teorie, che nel corso degli ultimi cinque anni, sono state proposte per l'esistenza di particelle nell'universo che sono più piccole della particella di Higgs. Dopo aver dato a queste teorie una revisione critica, egli non trova nuovi segnali di debolezza in loro:

"Non sembrano esserci carenze nuove o non viste. Anzi la mia recensione le lascia un po' più forti", dice.

Negli ultimi 5-8 anni, una manciata di teorie hanno attirato particolare interesse nei fisici delle particelle. Tutti prevedono che ci debbano essere uno o più tipi di particelle che sono ancora più piccoli della particella di Higgs. Finora comunque non è stato possibile dimostrare la loro esistenza.

"Qui al CP ³ - Origins, siamo interessati alla ricerca di quaste particelle ancora sconosciute. Sappiamo che ci deve essere una forza che le lega insieme in modo da poter creare qualcosa di più grande di loro, qualcosa di composito, una particella di Higgs . Questo deve avvenire in un modo simile a quello dei quark, uniti insieme per formare protoni e neutroni. Se riuscissimo a capire questa forza, saremmo in grado di spiegare e prevedere nuovi fenomeni fisici come nuove particelle ", spiega Thomas Ryttov.

Questa forza si chiama forza forte. Non può essere paragonata alla gravità, che ha anche la capacità di mantenere due oggetti vicini. L'effetto della gravità dipende dal fatto che i due oggetti non sono troppo distanti tra loro, e più sono vicini tra loro più forte la forza di gravità sarà. La forza forte ha l'effetto opposto: è debole quando due particelle sono vicine le une alle altre, ma forte - molto forte - se si tenta di separarle.

Thomas Ryttov e i suoi colleghi del CP ³ - Origins ritengono che le cosiddette tecno-quark possono essere le particelle ancora invisibili, più piccole della particella di Higgs. Se esistono tecno-quark formeranno una estensione naturale del Modello Standard che comprende tre generazioni di quark e leptoni. Queste particelle insieme con le forze fondamentali costituiscono la base della materia osservata nell'universo.

Leggi l'articolo originale: Qui